唾液中的一种蛋白能预防“坏”细菌黏附肠细胞。图片来源：Getty Images

本报讯 每天，你会产生1~2升唾液。它能助推消化并且帮助你咽下食物。同时，唾液有助于预防口腔细菌感染。“不过，这仍像是太多精力被投入进来的感觉，如果唾液只是承担这种小任务。”美国波士顿大学医学院生物物理学家Esther Bullitt表示，“我们想知道它是否还做了其他事情——也许有更加深远的影响，而不只是预防口腔感染。”

为此，Bullitt和团队成员顺着食管往下看，分析了唾液中的特定蛋白质是否还可能扰乱肠道中的“坏”细菌。研究人员培养了从一位51岁女性体内取下的小肠细胞。他们还培养了一批让旅行者患上腹泻的致病性大肠杆菌。这种大肠杆菌拥有紧紧黏附在肠细胞上、被称为菌毛的头发状附加物。不过，当一种名为人富组蛋白的特定唾液蛋白在附近“转悠”时，极少有大肠杆菌能成功黏住肠细胞。

你可以将致病性大肠杆菌想象为试图停靠在港口的海盗船。人富组蛋白所做的事情是阻止“海盗船”（坏细菌）利用“绳子”（菌毛）停靠港口。“如果无法绑定，就不会启动感染。因此，没有黏附，便没有感染，也就没有疾病。”Bullitt介绍说。此项研究成果日前发表于《传染病期刊》。

这种唾液蛋白可通过化学方法合成，作为粉末储存并且可在水中溶解。由此获得的液体可能也是安全的。“你知道你的身体能容忍它，因为你每天会吞咽1~2升唾液。”现在还不知道这种蛋白是否可能有一天在药店买到。不过，好消息是：现在你已经在吞咽一些了。（徐徐）