国际空间站是美国与俄罗斯、欧洲、加拿大和日本合作建立和运行的，这些国家利用空间站来训练宇航员、开展生物医学研究、测试新技术。图片来自NASA官网
随着私人公司SpaceX将“猎鹰重型”火箭送入轨道，与太空旅行相关的话题，再次进入美国国家优先事项行列。
2017年6月30日恢复组建的美国国家太空委员会（NSC）统筹国家航天战略，委员会由副总统迈克·彭斯直接领衔，美国继续在航天产业保持领导力的愿望显露于世。
这其中可能涉及的任务就包括重返月球，并力争让美国成为首个将宇航员送上火星的国家，同时也夹杂着从哪里开源节流，筹集更多钱实现这些目标的理想主义设想。
到月球开加气站？
近日，在参与美国CNBC电视台一档节目时，美国商务部长威尔伯·罗斯表示，未来太空项目的成功与否，很大程度上将取决于接下来美国能够在月球上达成什么样的目标，比如在月球上建立一个殖民地，并将其变为一个“太空加气站”。
自从阿波罗计划于1972年结束之后，人类就再也没有派遣宇航员登上月球。目前，美国国家航空航天局（NASA）也没有制定尽快将宇航员送上月球的计划。
但是，美国与俄罗斯达成建造“深空之门”空间站的计划，意味着人类将于45年之后第一次在近地轨道之外开展太空探险活动。这被认为是人类重返月球的重要前提。
月球轨道的空间站建设完毕后，距重返月球将是几步之遥。真的到了月球，人类能干什么？
作为NSC成员的罗斯，在接受CNBC采访时，提到了一个未来可能的太空旅行设想——
比如一艘飞船想要飞向火星，它不需要直接从地球出发去火星，因为地球引力强大，那样做需要消耗大量燃料；而是应先瞄准月球，并在那里加注氢氧推进剂燃料，再从引力比较小的月球上发射，飞往火星或小行星带，甚至其他更加遥远的深空目的地。
“月球可以被改造为星际加气站。我们可以把在月球上发现的水冰分解成氧气和氢气，然后将它们作为航天器推进剂使用。”罗斯说。
不得不说，这是一个带有理想主义色彩的假设，但需要攻克的科学难题却无法轻松地一带而过。至少，要先确认月球是否有足够的水以及是否容易获取，到现在为止，科学界对此仍存有极大争议。
国际空间站私有化？
多年来，NASA和太空爱好者一直在谈论国际空间站的私有化。登陆火星计划的拥护者指出，NASA花了太多的钱来运营国际空间站，这不利于NASA在太空探索方面的使命。他们声称，结束美国政府对国际空间站的投入，就能掀开国际空间站的新篇章。
2月12日，特朗普政府提出的新预算案要求NASA放弃国际空间站，把探月作为登陆火星的第一步。预算案计划自2025年起停止对国际空间站的财政拨款，用私营公司的资金来替代纳税人的钱。
有意将国际空间站私营化，成为美国太空政策的最新看点。毕竟，如果美国政府能够将其“脱手”，就能释放出大量资金，用到其他航天项目上，比如登陆火星等。
NASA代理局长罗伯特·莱特福特在马歇尔航天飞行中心公布预算计划时，向员工阐述了这些国际空间站租户的活动。
“虽然我们将前往月球，最终登陆火星，但我们必须回头看向近地轨道，目睹一个充满生机的经济崛起，一个我们创造的经济，一个我们用国际空间站等事物推动的经济。”莱特福特说，“这个预算计划将结束空间站上由政府主导的行动，开启近地轨道的商业化大门。”
但这并不容易，毕竟要想改弦更张，还必须专门制定相关的“游戏规则”，因为这种事情是前所未有的。
当然，上述设想有两个大问题。一是美国国会喜欢国际空间站，反对抛弃它。二是国际空间站其实是一个联合国式的合作产物。它是在俄罗斯、欧洲、加拿大和日本的帮助下建立和运行的，这些国家利用空间站来训练自己的宇航员，开展生物医学研究，测试新技术。
虽然国际空间站在过去20年里的大部分经费都是NASA提供的，但其他国家也投入了财力、人力和物力。而且，似乎没有哪个机构出面，就这个新的私有化方案征询过其他国家的意见。
想要把国际空间站私有化，特朗普将不得不撕毁多份国际协议。因此，在说服外国合作伙伴和美国国会之前，国际空间站私有化可能只会停留在想法的阶段而已。
（科技日报北京2月27日电）
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