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像学习口头语言一样，婴儿已经做好了学习视觉语言的准备。这是近日在美国科学促进会年会上报告的一项研究结论。

家长和科学家都知道，婴儿就像海绵一样，能够学会他们出生国度的任何语言。但人们并不清楚这是否包括视觉语言。

为了了解婴儿对视觉语言是否敏感，美国加州大学圣迭戈分校心理学家Rain Bosworth跟踪了6个月和1岁大小的婴儿的眼动特征，他们让婴儿观看一名女性梳洗打扮（如把头发放在耳后）以及打手势的视频。

研究发现，6个月大的婴儿比1岁的孩童观看打手势的时间长20%。这意味着，婴儿能够区分什么是语言以及什么不是语言，即便它并未被说出来，但1岁的孩童则不能。这与研究人员已知的婴儿如何学习口头语言的情形相一致。

Bosworth说，6个月大的婴儿可以把注意力集中到其母语上，并对他们不接触的语言失去敏感性；但当他们成长到12个月大时，这种敏感性已经或多或少地消失。

研究人员还观察了婴儿在观看打手势者的“手指拼写”——用单个手势字母拼出单词时的凝视情况。打手势者会干净利落地作出手指拼写或是凌乱地打手势。

研究人员又一次发现，从未看到过手势语的6个月大的婴儿更倾向于观看清晰的手势语，而12个月的孩子则不会表现出这种倾向性。

这两个结果综合起来说明，即便是学习非口头性的语言也有着关键的发育时间窗。科学家表示，95%的聋哑儿童出生后是聆听父母的声音学习，由于他们失去了最初接触语言的机会，因此存在发育延迟的风险。（冯维维）