一个爱尔兰、美国和加拿大联合研究小组发现，免疫系统对机体调节体重的能力有高达40%的“决定权”。相关成果近日发表在《细胞—新陈代谢》期刊。

该研究通讯作者、圣文森特大学附属医院内分泌学家Donal O Shea说：“我们知道，一旦体重增加，对大多数人来说，减肥是非常困难的。很多人简单地认为，少吃点，多运动，体重就会降下来。但事实并非如此。人体有非常强大的反应防止体重减轻。现在我们知道这种强大的抵抗反应与免疫系统相关。”

通常，免疫系统负责对抗感染和疾病。然而，从进化的角度来说，突然或快速的体重减少可能是一个更直接的威胁。哈佛医学院的助理教授Lydia Lynch解释道：“我们发现一种称为iNKT细胞的常见免疫细胞在这一过程中扮演了重要的角色。”

脂肪细胞在iNKT细胞的帮助下产生了一种称为成纤维细胞生长因子-21的蛋白（FGF-21）。FGF-21能触发人体代谢或者将白色脂肪转变为更为健康的棕色脂肪。这种白色脂肪棕色化的过程需要使用大量能量，从而导致代谢率增加以及体重降低。

研究人员指出，研究发现，肥胖的人免疫系统相对“迟钝”，含有的iNKT细胞数量也较低。这种情况下，机体不会产生FGF-21，从而阻止了白色脂肪转变为棕色脂肪。因此，如果刺激身体产生iNKT细胞，就能够增加FGF-21的数量，从而增强代谢率和体重降低。

Brendan Quinn是一名健身教练，但在患上免疫系统紊乱后，开始变得肥胖。尽管他的饮食和运动水平都没有变，但在3-4年内，体重从76 kg增长到了120 kg。

“我对自己的饮食和锻炼要求一直非常严格。理论上，我体重应该会降低，但事实上并没有。”他说。当OShea联系他时，Quinn非常乐于尝试这种新方法：让免疫系统更好地工作。这一方法很快产生了效果。Quinn在前5周内减了12 kg ，5个月以来，共减了23 kg。

研究人员称，这是肥胖领域的一个重要突破，为调节体重（如治疗肥胖）指明了新方向。（张章）