类星体之间差异来源被识别

类星体是由物质向星系中心的超大质量黑洞上的吸积来提供动力的。在这篇论文中，Yue Shen和Luis Ho试图解决一个长期未决的问题：类星体所表现出的显著波谱多样性的物理基础。基于来自很大一组均一的类星体的数据，本文作者证明，所观测到的类星体性质之差异可归于两个基本参数：向中心黑洞上的吸积速度（以 “Eddington ratio”形式测定，由光度除以黑洞质量获得）和接近黑洞绕轨运行的气体云的一种盘状分布的取向。

复杂分子的流水线合成

生物系统已经形成了与分子流水线过程相似的复杂的有机合成机制。此前，化学家一直只能模仿这种方式来合成肽和寡核苷酸，生成简单的酰胺（C-N）或磷酸酯（P-O）键。本文作者通过硼酸酯在试剂控制下的迭代同素化生成一个分子流水线，以这种方式来模仿自然过程。该过程依赖于 “α-lithioethyl tri-ispopropylbenzoate”的反应活性，后者以高保真度和立体控制方式插入到碳-硼键内。每个链延伸步骤都产生一种新的硼酸酯，后者马上就可用于进一步的同素化。他们用这种方法生成了包含十个连续的、在立体化学上明确的甲基官能团的几个有机分子。这项工作朝着具有可预测形状的复杂分子的合理设计和合成的方向迈出了一步。

道路建设路线图

随着人口数量和资源利用的继续增长，运输需求也在继续增长。道路会带来社会经济利益，如便于农业生产等，但道理建设经常是随意进行的，预计的道路扩张大部分将出现在具有重要生态意义的地区。更认真的规划对于降低其潜在的有害环境影响可能会至关重要。这项研究将关于新道路预期社会经济利益的数据与全世界环境价值的量值相结合，创建了关于在道路建设的人类和环境方面之间保持平衡的一个“全球路线图”。作者识别出了可以鼓励道路建设的地区、应当避免道路建设的地区以及存在利益冲突、需要认真决策的地区。

了解周围环境

为了解自己的环境，大脑的感觉区域不仅必须处理外部刺激，而且必须处理内部产生的神经信号，如运动指令。Richard Mooney及同事对运动信号影响自由行动小鼠的听觉皮层活动的突触和回路机制进行了定性。在运动、梳理和发声过程中，听觉皮层的激发性神经元会降低它们的活动，而与这种降低同时发生的是抑制性中间神经元活动的增加。通过对“次运动皮层”中的神经元（它们向听觉皮层产生长距离投射）进行光遗传学控制，便足以改变听觉皮层中由感觉激发的活动。这些发现为自主运动和外部感觉信号何以能够被整合在一起以便有可能来帮助提高听力提供了一个回路基础。

大气中羟基的北—南分布

羟基自由基是一种重要的大气氧化剂，但人们关于其全球分布的知识仍然不精确，对北半球与南半球羟基自由基浓度之比的估计值在0.85到1.4之间变动。作者采用一个三维化学输送模型（该模型对半球间的输送情况已利用六氟化硫的测量值得到了很好确认），获得了一个半球间羟基自由基比数值，即0.97±0.12。这个信息可帮助提高人们对大气污染物和温室气体命运的认识。

热带安第斯山区的冰川化

“新仙女木事件”是一个寒冷时期，正好发生在当今温暖的间冰期之前。有明确证据表明，它在北半球大部分地方都发生了，但关于其在全球范围内的程度仍然存在争议。以前在热带安第斯山区进行的研究工作表明，在“新仙女木事件”期间曾发生大范围的冰川扩展。Vincent Favier及同事发表了对冰川沉积所作的新的宇宙发生年代研究结果和对来自其他冰川化安第斯景观的现有数据集所作的重新评估。他们发现，实际上最大规模的冰川扩展发生在之前的“南极转冷”期间。现在，“新仙女木事件”看来并不是一次大的冰川扩展事件，而是可能与小幅度的冰川消退有关。

植物气孔发育的控制

大气二氧化碳水平的持续上升，在全球尺度上正在抑制植物叶子中气孔的发育。这一点，再加上农业用水日益缺乏，会显著影响植物碳吸收、热应激和水分利用效率。Julian Schroeder及同事对二氧化碳控制气孔（植物用它们来调控叶子中的气体交换）发育的基因和机制进行了研究。他们识别出一个机制框架：在二氧化碳水平高时，细胞外信号传导和碳酸酐酶调控一个被称为CRSP的新颖的蛋白酶和前肽EPF2，而这反过来又会抑制气孔发育。

（田学文/编译 更多信息请访问www.naturechina.com/st）