举世瞩目的詹姆斯•韦伯空间望远镜将在2018年升空

腾讯科学讯 据国外媒体报道，许多科学家认为人类并不是宇宙中唯一的智慧生物，我们已经发现银河系内至少存在十亿颗以上的行星有可能存在生命，只是我们还没有发现地外生命的存在。美国宇航局及其他机构的专家们在7月14日的会议上描述了未来系外行星与地外文明的调查路线图，这是一个寻找宇宙生命的旅程，未来将涉及到多具轨道望远镜计划。麻省理工学院行星科学和物理学教授萨拉·西格认为不久的将来人们可以指着一颗恒星说，那里有一颗与地球一样的行星。

科学家认为我们银河系内几乎每一颗恒星周围至少存在一颗行星，行星的数量在银河系内是非常庞大的，美国宇航局目前已经打造了强大的观测网对宇宙进行研究，在轨运行的哈勃空间望远镜、斯皮策望远镜、开普勒望远镜等都是观测系外行星的主力，以往我们的望远镜可以观测到宇宙中的恒星，但现在我们要发现恒星周围的行星世界，一颗恒星周围可能存在多颗行星，最新的望远镜技术可以发现它们，由此看到未来10年至20年内将有更多的系外行星被发现，尤其是类地行星。

美国宇航局计划在2017年发射系外行星勘测卫星（TESS），而举世瞩目的詹姆斯·韦伯空间望远镜将在2018年升空，还有一具望远镜被命名为广域红外巡天望远镜（WFIRST），显然未来数年内将迎来新一轮的空间望远镜发射浪潮，有趣的是WFIRST望远镜使用间谍卫星的平台，由美国国家侦察办公室移交，主镜面直径2.4米，原来设想用于天基监视，当NASA的科学家得知这一消息时感到非常惊讶且兴奋，不仅节省了经费，还获得了观测能力极强的平台，可比肩哈勃望远镜。

NASA在获得这些新的空间望远镜后，轨道观测能力将进一步提高，科学家认为我们不仅要发现系外行星，还要知道这些行星上到底有什么，比如大气中是否存在氧气、二氧化碳等，甚至是液态水。目前银河系内的系外行星观测结论主要来自开普勒望远镜，自2009年升空以来取得了大量的观测成果，确认了1700多颗系外行星，科学家从这些数据估计出银河系内大约有数十亿颗行星，太阳系周围的恒星世界中有10%至20%天体系统存在体积与地球接近的行星。

近年来有越来越多的超级地球被发现，这些行星比地球大数倍，质量也更重，但我们要寻找的是体积质量接近地球、轨道环境与地球类似的行星，这将是一个巨大的挑战，因为它们的信号非常微弱。试想一下，当我们发现系外生命的那一刻，整个人类将被唤醒，宇宙中不只有我们。（罗辑/编译）（原标题：《美国2018年发射太空望远镜 能寻找外星生命》）