月球大气与粉尘环境探测器 图片来源：NASA
4月17日，美国宇航局（NASA）的一艘研究月球尘埃的宇宙飞船按计划撞击月球，伴随着尘埃完成了最后的使命。月球大气与粉尘环境探测器（LADEE）于去年9月发射升空，并于今年3月完成了主要任务。
在4月初的一个扩展任务中，它于月球表面上方低至2000米的高度掠过，并在100多个低海拔轨道收集数据。
飞行控制人员故意让它撞击月球，以避免它在自主降落时可能会撞击并污染阿波罗号着陆的历史地点。
在运行过程中，LADEE作出了对小陨石撞击月球产生的尘埃的最好测量，它仍在探索阿波罗号宇航员看到的神秘的地平线光芒。它还携带设备为未来航天器与地球之间的通信进行测试。
在最后几天里，LADEE在4月15日月全食的寒冷和黑暗中意外幸存。在月全食之前，NASA命令LADEE进行最后一次引擎点火以确定撞击轨迹。
LADEE每次在月球背面运转，通常会经历1个小时的黑暗，而月全食则带来了4个小时的黑暗，这可能会损害飞船的由电池驱动的加热器，但LADEE最终还是得以幸存。
LADEE撞击月球时，它的速度是步枪子弹速度的3倍。在未来的几个月里，月球勘测轨道飞行器将会拍摄该撞击地点的照片。（苗妮）
《中国科学报》 (2014-04-22 第3版 国际)
