本报讯（记者陆琦）3月12日，马来西亚航班失联进入第五天。我国多艘舰船已经到达搜救区域，正在采用雷达、声呐等设备对水上和水下目标进行搜寻探测。遗憾的是，截至记者发稿时，各搜救队仍未发现可疑漂浮物和海底可疑点。
这种情形令跟海打了一辈子交道的中国工程院院士徐芑南感到很揪心。他在接受《中国科学报》记者采访时表示，现在最关键的步骤就是进行目标定位。“如果失事飞机掉在海里，其位置在什么地方？有了位置之后，才可以开展下一步工作。”
然而，大海捞针，谈何容易。据了解，我国已划定长90海里，宽25海里，总面积约2250平方海里（约合7717平方公里）的长方形区域为3月12日前的海上搜救范围。3月12日，中方派出的8艘船舰，已全部到达马航客机可能失踪的海域，并且还将搜救范围向西北扩大约1万平方公里。同时，中方与在马六甲海峡航行的中国商船协调，要求协助搜救。
“进行海上搜救，首先要做的是，通过空中和水面手段确定一个大概的区域。几千平方公里的范围，如果直接靠水下搜索，难度很大。”徐芑南说，有了目标区域后才能逐渐缩小到若干个可疑点。在这过程中，搜救人员可以通过水面的声呐等设备对海底进行探测，进而发现可疑物。比如，正在马航失联客机疑似坠落海域执行搜救任务的“南海救101”轮，白天搜寻手段主要以目视搜寻为主，辅以望远镜和雷达等设备搜索；在夜间和能见度不良情况下，会采用目视加红外夜视仪、扫海灯、光电跟踪系统和雷达等设备搜索。
“通过水面设备确定残骸疑似位置后，再进行水下搜索。”徐芑南说，“因为水下设备的续航力一般较短，所以使用范围都很有限。”
徐芑南告诉记者，如果飞机坠落的位置是水深超过1千米的深海，可以用自主式水下机器人（AUV）和有缆水下机器人（ROV）配合搜索。AUV可以沿着需要的线路，一方面用声呐设备探测，检查海底有无可疑物体；一方面还可通过照相设备把海底情况记录下来。在把目标缩小到几个可疑物体后，再用带有机械手的ROV进行打捞作业。
如果是在浅海的话，比如马航失联客机的疑似坠落海域，水深不足百米，派遣潜水员下去搜救，效率更高。据悉，此次前往搜救的舰船上就配有潜水员编队。一旦确定疑似位置后，在条件允许的情况下，潜水员将紧急下水进行核实、打捞。
《中国科学报》 (2014-03-13 第1版 要闻)
