上皮细胞将成微软新研究机构目标。 图片来源：VCU LIBRARIES/FLICKR

继11年前建立脑科学研究所后，微软共同创始人之一保罗·艾伦又宣布了下一项计划：艾伦细胞科学研究所。与上一个研究所相同，新的研究机构将会收到来自艾伦本人赞助的1亿美元种子基金；并将组建大团队科研，使生物学家、数学家、计算机科学家与其他专家会聚一堂；探寻与解密目前在很大程度上依然未阐明的复杂生物世界。

事实上，建立新研究所的讨论一年前就已经出现，但具体细节直到最近才披露。在费城市中心举行的美国细胞生物学会年会的一次新闻发布会上，新机构的领导科学家提及这个话题时就像科幻小说终于走进了现实。“我们正在开启一次神奇的旅行。”新机构执行主任Rick Horwitz说，此前他曾是弗吉尼亚州立大学细胞生物学教授。

新研究所与艾伦脑科学研究所一样，位于华盛顿州西雅图市的同一幢建筑，初步计划雇佣75名科学家。它有着雄心勃勃的研究计划：通过解密人类细胞各组件如何协同工作以及它们如何被基因突变、药物与其他力量改变来解码人类细胞。其领导人希望最终可以预测具体的细胞如何在不同条件下运作。但是该机构的第一项工作范围是有限的。研究人员计划研究如何诱导多能干细胞转换成心肌与上皮细胞，并对这种转换过程如何发生进行对比。

艾伦脑科学研究所执行总裁、公布此次消息的Allan Jones表示，1亿美元的种子基金将持续5年，到2020年结束。那么，在此之后将会如何？Jones透露说，新机构届时可能会沿着他所在的脑科学研究所的轨迹运行，该机构曾在2012年收到Allen的另一笔3亿美元资助，同时在慈善捐款的基础上受到了联邦政府的资助。

艾伦本人并未出席当天的揭幕式。一个记者问到他为什么对细胞着迷时，Jones回应说是由于细胞的复杂运行机制。“复杂性是艾伦选择原因之一。”他说。（鲁捷）