RISE课程学生合影 图片来源：UTEP

美国国立卫生研究院（NIH）在过去40年曾资助过大量项目，旨在增加申请其提供的基础研究津贴的少数族裔的数量。但NIH主任Francis Collins并不满意目前在改变少数族裔科研代表名额严重不足的问题上取得的进展，这些少数族裔包括申请其拨款项目的美籍非洲裔、西班牙裔以及美国原住民。

“我们还远没有达到我认为应该达到的目标。”他在近日的新闻发布会上谈到NIH对实现这一看似简单目标的最新尝试。“可以说其中很多项目已在个人层面取得了骄人的成果，一些人已经成为生物医疗研究企业中的重大贡献者，但故事尽管动听，数据却依旧不乐观。”

Collins所说的“大胆尝试”项目包括三个部分，该项目希望通过更多资源倾斜和更好的创新记录解决少数族裔缺乏的问题。首先是10项BUILD（基础设施建设导致多样性）资助项目，其中每项为期5年，经费金额从1700万美元到2400万美元不等，可资助若干个机构建立合作，以吸引与留下更多少数族裔学生。第二项拨款是基于波士顿学院的一个全国性的导师网络，可以对全国所有的网点提供指导服务。第三项拨款批给了加利福尼亚大学旗下的财团，将用来对所有BUILD拨款项目进行评估。NIH期望在项目第一个5年创新阶段共投入2.4亿美元，该项目有一个略显冗长的名字——增加NIH资助的劳动力多样性。而且，项目还计划在2019年再开展一次竞争，第一轮的优胜者可以与新来者在此基础上进行竞争。

这些奖金比现有的少数族裔学生助学项目高一个数量级。这对于深受NIH资助的科学家群体来说是个利好的消息，因为项目每年可以给他们提供相当数量的生源。尽管如此，掌声中依然夹杂着一些不满的声音。很多科学家不喜欢Collins对现有的多样性项目的尖锐批评，他们认为这些项目为很多新的基金项目提供了基础。“听到他的观点后，我立刻有种寒毛倒竖的感觉。”得克萨斯州立大学生物学教授Renato Aguilera说，他同时是得州大学艾尔帕索分校为期5年、投资2200万美元的BUILD 研究资助项目的共同首席科学家。

在过去10年，Aguilera曾负责过一个规模更小的由NIH资助的RISE（创新研究夯实科学）项目，该项目支持数十个本科生作研究以及少量研究生继续攻读生物医学博士学位。“我不同意现有项目没有起到任何作用的说法。”他说，“我担心的是他们可能决定推翻所有的现存体系，并用‘巨无霸’式的BUILD项目来代替它们。”

美国科学界少数族裔尤其是非洲裔、拉丁裔以及美国原住民人才的缺乏是一个积时已久的问题。很多地方都可以看出其代表不足的显示，如中学科学课程的低参与率以及顶尖高校教职员中几乎看不到他们的身影，而Collins选择了与NIH目标最具相关性的一组数据。“尽管非洲裔美国人占美国人口总数的12.6%，但NIH项目负责人中仅有1.1%来自于非洲裔。”他说。

对于任何少数族裔科学家来说，赢得NIH研究资助是一项漫长而艰难的过程，要克服中学时期基础弱、拿学位的经济障碍、学术指导的缺乏以及漫无计划的职业咨询等多种问题。新的拨款项目希望可以通过有目标地获取本科与硕士学位来解决这些问题，拨款项目还希望表明NIH在积极回应2011年广泛报道的一项研究，该研究曾指出少数群体获得NIH奖金的机会比白人同行低10%。

“他们需要采取Francis所说的新举措，因为2011年的报告导致了一场大骚动。”伊利诺伊州伊万斯顿西北大学分子生物学家Richard Morimoto说。“培训更多的少数族裔科学家应该成为整个科学界的责任。”Morimoto承认，他首次听到新多样性拨款项目计划时并未感到吃惊，他认为这是“在资源短缺时期的一项重要投资”。而且，他非常赞同选拔过程：“把更多的资金给予那些已经成功的人，这是个好主意。”

赢得BUILD资助者的名单中还包括巴尔的摩马里兰大学。从1988年启动“迈尔霍夫学者计划”至今，该校在推动少数族裔学生从事科研职业方面赢得了荣誉。“我们想把我们得到的再编织到学校的机体中去，这样就可以给经过校门的每个学生提供同样的经验。”该校为期5年、经费1800万美元的BUILD项目共同负责人LaCourse说，“这项拨款项目可以让我们加快前进的速度。”

“现在，在聚光灯的照耀之下，我们是时候作出一些成绩了。”负责加州大学北岭分校BUILD项目的Crist Khachikian说，“历史上，我们有着丰富的成功经验，但我们正在重新评估我们的方法，寻找可能会影响学生走向成功的因素。”（鲁捷）