■本报记者 黄辛
“第一次乘坐中国人自己研制的‘蛟龙’号深潜，现在想来还是很兴奋、开心。”同济大学海洋与地球科学学院教授周怀阳是“蛟龙”号搭载的首位科学家。近日，他在接受《中国科学报》记者专访时，谈起了搭乘我国自主研发的深潜器——“蛟龙”号开展实地科研的感受。
在此次“蛟龙”号试验性应用航次中，共开展了10次载人下潜，其中冷泉区6个潜次、海山区4个潜次。周怀阳先后下潜了3次。
“深海世界奇妙难测，新生物、新资源大可作为。”周怀阳饶有兴趣地向记者介绍起采集到的样本图片。比如玻璃海绵，素有“火山雪莲”之称，但很多人不知道的是，“火山雪莲”只有在海底盛放才是最美的，当科学家们把它打捞上来后，它就脱水蔫了。
“其实海参也是一样的。我们在海底看到很多海参的颜色都很鲜艳，有的是红色的，但在捕捞过程中海参出于自我保护先吐出内脏，甚至会分泌一种酶，溶化身体。所以，到最后出海的时候，海参的颜色就变成深色的了。”周怀阳说。
他表示，之前国内有一些常规调查的录像，但镜头非常模糊，水深也不深。现在中国有了自己的深潜器，终于可以拍出清晰的南海海底画面。而下潜之后，才发现收获远远大于预期。
“黑暗食物链的基础在于甲烷。我们知道，这个种群中稍大的生物，例如贻贝，多数都和细菌共生。这些生物在这种极端环境下生存，在广大的海底出现，就好像是沙漠里的绿洲一般稀奇。”周怀阳告诉记者，这次发现的一些生物，有可能是新品种，对人类来说是新的发现。其中一部分特殊基因，研究后说不定对人类健康有益。
周怀阳指着照片上一个类似巨大海参的动物说：“我们的生物学家刚开始认为它是一种海参，后来仔细看了下，觉得应该是一种多毛类环形动物，可能是一种新的物种。”
在周怀阳看来，这些都是珍贵的研究资料，“在海底活生生的物种和后来展示的样本，模样上可能差距很大，科学家若没有实地去看一看，有时候还真对应不起来”。
不过，这些在冷潜区采集到的“海鲜”都不能食用，因为有的富含甲烷和硫化氢，食品安全不达标。目前，“蛟龙”号打捞的所有生物样本都完好地保存在冰柜中。
周怀阳认为，科学工作者对南海海底的了解还远远不够，甚至还不如对火星表面的理解，原因就在于隔着厚厚的海水。例如，以往最精确的海船测海底地形误差精度为水深的0.5%～1%左右。这意味着在3000米水深的海底，即使有座30层的高楼，科学家在船测海底地形图上也是看不清楚的。
这次借助“蛟龙”号深潜器，科学家们勘探了两个地点：一个是现在被命名为“蛟龙海山”的海山，一个是南海活动冷泉区。
周怀阳介绍说，海山很陡，其中一侧的峭壁约有两三百米高，“蛟龙”号沿着这个峭壁攀爬。同时，它还可以悬停采样，这在深海探测技术方面是领先的。在海山表面覆盖着沉积物，沉积物表面有估计年龄达上千万年的锰结核，还有各种海绵、珊瑚，是研究生物多样性的“富矿”。“同时，通过研究海山还有助于判断南海扩张的实际年龄，了解南海自身演化。”
《中国科学报》 (2013-07-30 第4版 综合)
