本报讯（记者陆琦）记者从国家海洋局获悉，国际海底管理局7月19日核准了中国大洋矿产资源研究开发协会提出的西太平洋富钴结壳矿区勘探申请。中国成为世界上首个对3种主要国际海底矿产资源都拥有专属勘探矿区的国家。
中国此次获批的富钴结壳勘探区位于目前所知的富钴结壳资源分布最为富集的西太平洋海山区域，面积为3000平方公里。根据国际海底管理局的相关规定，中国大洋矿产资源研究开发协会在这一区域享有专属勘探权和优先开采权。这是继2001年东北太平洋多金属结核勘探矿区和2011年西南印度洋多金属硫化物勘探矿区之后，中国在国际海底区域获得的第三块专属勘探矿区。
富钴结壳是位于海底山区岩石表面的富含钴、锰、镍、铜等元素的结壳状矿床，主要由铁锰氧化物构成，集中分布在水深800米至4000米之间的海山斜坡和顶部。富钴结壳所含的金属可以用于增加钢材硬度、强度和抗蚀性等特殊性能，也可以用于生产光电电池、超导体、高级激光系统等。自上世纪80年代以来，富钴结壳一直是海洋矿产资源开发的重点。
据了解，中国获得西太平洋富钴结壳矿区专属勘探权后，正在太平洋上执行首次试验性应用航次的“蛟龙”号将于8月底赴该区域进行科考。届时，“蛟龙”号将在2500米以上的水深区域调查。因为那里富钴结壳的丰度要好于2500米以下的深海，而且分布了很多珍稀的生物群落和物种。预计“蛟龙”号将开展4次下潜作业，进行近底生物调查和海底摄像。
《中国科学报》 (2013-07-23 第1版 要闻)
