NSF代理主任 Cora Marrett获得了更多科学教育的项目。
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■本报见习记者 张冬冬
大多数人都认为，美国政府可以在管理一些联邦机构的花费上做得更好，这些机构集中在科学教育、科学普及以及未来科学家和工程师培训等领域。但是，很少有人拥护白宫出台的相关措施。
总统巴拉克·奥巴马最近的一个举动震惊了科学教育者、立法者，甚至很多联邦教育官员。两周前，在提交给国会的2014年预算提案中，他对STEM（科学、技术、工程和数学）教育项目进行了激进的重组。他提出减少很多机构——尤其是美国宇航局（NASA）、国立卫生研究院（NIH）和国家海洋和大气管理局（NOAA）——名目繁杂的项目。同时，他在预算中指派3个机构承担4个优先领域的任务——教育部承担大学预科科学和数学教育、国家科学基金会（NSF）同时承担本科和研究生的STEM培训，以及史密森学会承担在常规课程之外的STEM活动。
总统的科学顾问、白宫科技政策（OSTP）主任John Holdren称，这一改组将会“充分减少STEM项目的分裂”。国会的监督机构——审计总署发现，83%的STEM教育项目“在一些程度上有所重叠，对一些相似的目标团体提供相似的服务以达到相似的目的”。同时，很多共和党立法者宣称，联邦的STEM教育项目缺乏管理，甚至是多余的。
在重组提议中，总预算为1.76亿美元的78个项目将会被排除。但是，酝酿该提议的白宫管理和预算办公室（OMB）官员拒绝解释淘汰将会使用什么样的标准。这些削减并不会节省开支。相反，总统的预算案要求对STEM教育的投资比2012年多1.95亿美元，教育部会另外得到2.85亿美元，NSF得到0.89亿美元的支持，史密森学会将会得到0.25亿美元并加入到STEM教育机构的名单中。
很多科学教育者称，提案中的削减将会使一些有效的项目作废，国家将会付出更多。“SEPA（科学教育合作奖）项目是NIH的脸面。”其中一个即将作废项目的受让人如是说，“这是一个告诉公众NIH如何将科学付诸实践的工具。”
保守主义者对这一预算提案的底线感到不悦。“总统的提案对226个联邦STEM项目中的114个进行了人员缩减或者重组，却要求对剩余的112个项目提供7%的额外资金。”众议院科学委员会研究小组委员会主席Larry Bucshon说，“我还没有看到足够的理由提供这些额外资金。” 甚至连STEM教育的热心支持者也提防着总统的提议。“这一措施并不直截了当，也没有指出其可能达到什么样的结果。”众议员Eddie Bernice Johnson的发言人如是说。Johnson是科学委员会的民主党领导人。发言人还称：“各机构都有其独特的使命、劳动力需求和专业知识，不能轻易被其他机构复制。除非她看到实施细节，否则她很难判断哪些是有意义的。”
Johnson并不是唯一感到困惑的人。就2014年预算提案与OMB谈判的联邦官员称，他们仍然有很多问题。“该提案刚刚发布，我们正在等待相关细节。”NIH的首席副主任Lawrence Tabak称，“我们因为这些新的提案处于资金停顿中。”然而，受让人称，两周前他们在一个会议通知上被告知，NIH有意关闭它的科学教育办公室，并将STEM教育活动的职责转移到私人研究机构和中心。
这使Carl Wieman感到困扰。去年6月之前，他一直作为OSTP的科学主任在监督联邦STEM教育项目。他指出，一个跨部门委员会已经花费4年时间实施战略计划，以便巩固并协调现在的STEM教育项目并加强评估。Wieman称，通过规避过程，OMB“正在向屋里扔一个炸药包，弄糟了整个过程”。
白宫国内政策委员会的Steve Robinson并不这样认为。他说，重组实际上是“通过重新努力和将资源重新分配至优先领域，并实现严格评估”的过程。
在混乱局面结束时，3个领头的机构希望国会可以通过其扩张现存项目的计划。史密森学会想要将它的意外收获用于新命名的学习和数字访问中心，该中心为史密森学会提供便利途径来获得文件、图像、有声杂志、录像和其他STEM领域拥有国家标准的资料，最终还会囊括来自其他机构的资料。教育部希望向有竞争力的项目拨款1.5亿美元，以帮助地方学区培养STEM专业和行业的毕业生，并计划设置一个可以和其他联邦科学机构合作的STEM办公室。
NSF希望将其有声望的研究生科研奖学金项目从每年授予2000名新生增加到2700名。NSF教育理事会会长Joan Ferrini-Mundy指出，一些学生还有机会与目标机构合作来发展“特殊的知识或技能”。“重点是其他机构的一些项目在逐步减少。”她称，“随着逐步强化本科和研究生项目，我们将会和这些机构商讨使用其财产与设备的途径。”
白宫尚未说明这些转变将如何发生。尽管通过重组，NASA的STEM教育活动拨款将会从1.7亿美元降到1.09亿美元，但NASA将会继续为大学生提供实习机会，同时为拥有大量少数族裔学生的院校拨款。同样，NSF将会保留它的非正式科学教育和K-12项目。
外界观察者认为，国会完全同意白宫的所有提案是不可能的，目标机构也不希望放弃它们正在做的事。“我们有能力顾及所有4个有限领域。”NASA教育办公室的主任Leland Melvin称，“并拥有世界知名的科学家和设备。NASA将在2013年继续我们在做的事，我们拭目以待国会的权衡结果。这是一个必需的过程。”
《中国科学报》 (2013-04-23 第3版 国际)
