过去几十年，坐在美国宇航局的一架航天飞机的驾驶舱里，操控着控制器，前去探索最为黑暗的深空，一直是众多年轻人的最大梦想。但是从该局的一些旗舰级太空飞行器的这些照片中一排排的部件和按钮来看，获得相关知识，实现这个梦想的人很少很少，也就不足为奇了。
这些照片为我们了解美国宇航局现存3架航天飞机——“奋进”号、“发现”号和“亚特兰蒂斯”号的操控器的真实样子，提供了一次难得的机会。摄影师本-库珀拍摄了这些照片。这3架航天飞机都是美国宇航局在1981年开始实施的航天飞机项目的一部分。
该项目一共有5架航天飞机——“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号、“亚特兰蒂斯”号和“奋进”号，它们总共执行了135次飞行任务，帮助建设了国际空间站，并激励了下一代。
1986年，挑战者号在起飞后发生事故，机上7名工作人员全部遇难，而哥伦比亚号也在2003年重新进入地球大气层时发生爆炸，导致7名宇航员全部丧生。发现号是3架现存航天飞机中第一个退役的，它在1984年8月首次飞入太空，执行任务约27年后，在2011年3月退役。
它在27年间安全完成了39次飞行任务，是执行任务最多的一架航天飞机，总共在太空停留的时间长达一整年。正是“发现”号把哈勃太空望远镜送入太空，目前它正在美国国家航空航天博物馆进行展览。
航天飞机“奋进”号于1992年5月发射升空，并于2011年5月退役。它被用来取代毁掉的“挑战者”号，经过一项全美学校征名竞赛后，人们根据库克船长的飞船的名字，把它命名为“奋进”号。
最后退役的航天飞机是“亚特兰蒂斯”号，它于1985年10月发射升空，并于2011年7月完成它的谢幕之旅。这架航天飞机围绕地球运行4848圈，航行多达1.26亿英里（2.03亿公里），这相当于地球到月球距离的525倍。
美国宇航局的一张图表显示的是一些控制装置的作用
航天飞机的内部结构表明，在太空的生活并不舒服
这架航天飞机的中层甲板已经失去很多橱柜和储存设备
在这些照片拍摄几周后，“奋进”号执行了它的最后一次任务
2011年2月，航天飞机“发现”号从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心起飞。
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