2013年4月5日凌晨5点55分，我国空间环境垂直探测及首次空间科学主动实验在位于海南省儋州市的中科院海南探空部取得圆满成功。这一实验的成功将为研究空间环境主要物理参数在不同高度上的垂直分布提供原位探测数据，对低纬度空间环境垂直分布特征开展研究，为地基遥感观测设备进行标定。同时，探空火箭在200公里高度附近的电离层中释放了金属钡粉，形成了钡云，通过对钡云演化的观测，可以研究近赤道区电离层的动力学特性。这一实验也是我国首次开展的空间科学主动实验。
据实验总指挥、中国科学院国家空间科学中心主任吴季介绍，此次空间科学实验是我国重大科技基础设施建设项目子午工程完成国家验收后，在中科院海南探空部开展的又一次火箭探空实验。火箭飞行高度191公里，从起飞到溅落共飞行约8分钟。探空仪上搭载了三种科学探测仪器，包括探测电子和离子垂直分布的朗缪尔探针；探测空间电场垂直分布的空间电场仪，以及研究电离层动力学特征的金属钡释放装置。电子与离子探针和空间电场仪在飞行全程开机探测，金属钡释放器在火箭飞行顶点附近启动，将1公斤金属钡粉释放到空间。金属钡在太阳光的照射下迅速电离，形成蓝色的离子钡云，和绿色的中性钡云。与此同时，地面上三个光学观测站对钡云进行照相和摄像，记录其扩散、漂移和演化的过程，并通过此动力学过程，反演相应高度上的电离层运动。这样的空间科学实验被称为主动式的实验。
此次实验任务的运载火箭——天鹰3E型火箭由中国航天科技集团公司所属航天动力技术研究院研制。鲲鹏一号探空仪由中科院国家空间科学中心、中科院西安光机所和奥地利格拉兹大学共同研制，中科院国家空间科学中心是整个实验的总体单位，同时负责火箭发射场、遥测、地面及科学应用系统任务。
中科院海南探空部于1986年建立，在国家重大科技基础设施子午工程建设中其能力得到了全面提升，除具备探空火箭发射能力外，还拥有近十种空间环境地基综合观测设备，其近赤道的地理位置在国际上具有突出的观测优势，也是我国空间环境及空间天气探测领域重要的国际合作窗口。
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