野生授粉动物对粮食作物至关重要
虽然由人类管理的蜜蜂蜂巢的健康已备受关注，但野生授粉动物的减少则可能会在全世界范围内对食品生产构成更加令人担忧的威胁。在一项对6个大陆上的41种主要农作物所作的大规模的国际性研究中，Lucas Garibaldi及其同事发现，野生昆虫对这些农作物的授粉比那些受到管理的蜜蜂的授粉更为有效，从而产生比蜜蜂多两倍的座果（即那些可发育成为成熟果实或种子的花朵）。研究人员还发现，蜜蜂仅仅添补了野生昆虫的授粉能力，但无法取代它们的授粉工作。如果人们不采取措施保护野生物种及它们的栖息地，Garibaldi及其同事得出结论：“正在发生的野生昆虫的丧失注定会在全世界范围内使农作物产量受到损害。”
在美国伊利诺伊州的一项对植物—授粉动物相互作用的独特研究阐明了野生动物授粉会如何因为物种及栖息地的丧失以及气候的改变而受到损害。Laura Burkle及其同事用在19世纪晚期、20世纪70年代及2009年至2010年间收集到的数据对该地区的植物及野生授粉动物网络进行了调查。他们发现，授粉工作的质与量随着时间的推移而衰退。授粉作用因为该地区一半的原有蜜蜂物种的根除加上开花时间与蜜蜂巅峰活动的错配而受到损害，后者可能与气温的转变以及植物及蜜蜂活动范围的变化有关。在一则相关的文章中，Jason M. Tylianakis就这两项研究对全世界3/4依赖授粉的粮食作物而言可能意味着什么进行了讨论。
地球周围再次形成短期辐射环
根据对NASA的双飞船范艾伦辐射探测器得到的数据所进行的一项新的研究披露，在2012年9月初，地球周围形成了一个辐射环，它在持续了4个多星期后被一个强力的行星间冲击波破坏（并在实际上被湮灭）。地球被两个相对论粒子环所围绕，这种情况是由美国科学家James Van Allen在1958年时第一次发现的。范艾伦带所产生的巨量辐射对位于地球同步轨道中的人造卫星构成了严重的威胁。NASA在2012年夏季发射了范艾伦辐射探测器，其目的是对这些辐射带区域进行测量及特征描述。由Daniel Baker及其同事对来自该探测器的数据所进行的一项新的分析显示，在2012年9月2日，一个由超高能量电子组成的第三个辐射带形成并持续了4个多星期。该意想不到的结构于消失前在太阳风周围受到搅动。这些发现说明在范艾伦带内存在着极端的可变性。
偏头痛发生前的传达机制
研究人员发现了脑内的事件序列，它可帮助解释偏头痛是如何从脑内的活动转变成为一种可怕的疼痛感觉的。许多类型的偏头痛的起源及发展仍不明确，但偏头痛先兆及疼痛的一个可能的起点是扩散性抑制、一个神经元激活的慢波及带电离子涌入神经元。土耳其研究人员Hulya Karatas及其同事如今对一个分子途径进行了追踪，该分子途径可将一种扩散性抑制波的神经信号转化为促炎性蛋白质的释放，这些促炎性蛋白质会激化负责面部和口部感觉的三叉神经的神经末梢。他们说，这种机制可能是当神经元受到刺激时产生头痛的一种重要的传达途径。
X射线双星中的黑洞有“神秘结构”
对某个X射线双星系统的新观察可能会帮助扩大人们目前对黑洞吸积和喷射准直的理解。双星系统由两颗恒星组成，它们环绕着其共同的质量中心做轨道运行。X射线双星是一种特殊类型的双星系统，该系统会发出 X射线并由一颗正常的恒星及一颗坍缩星组成（一个黑洞或中子星）。X射线双星可保持静寂达数个世纪，但该系统偶尔也会爆发，从而产生可被X射线望远镜探测到的被迸发出来的光亮。Jesús Corral-Santana及其同事在2011年6月观察到一颗叫做Swift J1357的X射线双星。据研究人员计算，该双星的黑洞是太阳质量的3倍。该双星系统还有着记录所载的最短的轨道周期之一——仅2.8小时。（轨道周期是该双星系统中的恒星环绕其黑洞运行一周所需的时间。）研究人员还发现了一种过去从来没有见过的在X射线双星吸积盘中心的垂直结构；吸积盘是一种会吞噬其周围物质的螺旋结构。还无法确定这种结构是否也存在于其他有黑洞的X射线双星系统中。
（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）
《中国科学报》 (2013-03-19 第2版 国际)
