德国几乎每所大学都有校训，校训都是一句简短的拉丁文，依据成立时的理念与理想、历史与传统提炼而成，体现了办学理念和治学精神，也是对学生的一种期望和要求。
海德堡大学是德国最古老的大学，成立于1386年。该大学成立之初立下的校训是：“面向世界、面向科学”。早在16世纪下半叶，海德堡大学就是欧洲科学文化的中心，成为向世界开放的自由主义大学。这不仅表现在其外国学生的数量上，而且还表现在所谓的海德堡精神上，即由20世纪的马克思·韦伯及其挚友、神学家恩斯特·特罗尔切连同其他一批年轻学者所倡导的跨学科的对话精神。
曾任教育部长的洪堡大力推进大学制度改革，他于1810年创建了柏林大学（1949年后更名为洪堡大学），并担任首任校长。他倡导独立自由，弘扬求真精神，使该大学以探求真理为宗旨，以传播新知识为己任，成为“现代大学之母”。洪堡把“科学”和“自由”作为大学的校训。他所倡导的“学术自由”、“大学自治”、“教授治校”的理念是现代大学办学的共同思想渊源。
成立于1477年的图宾根大学的校训最简短：我敢做。这句话可以让人产生许多联想，可以理解为作为学生要在科学上敢于尝试一切，也可认为学生想做什么就可以做什么。这一校训吸引了大批年轻人，在拥有84000人口的图宾根市，每4人中就有1人是大学生。或许是“我敢做”校训的激励，图宾根大学培育出了众多大家。“天上的立法者”开普勒、德国哲学集大成者黑格尔、德国最伟大的诗人荷尔德林、浪漫主义诗人乌兰德、艺术童话大家豪夫、客观唯心主义哲学家谢林、与中国文化颇有渊源的黑塞等，都曾在该大学就读。我国著名外交家乔冠华也毕业于该大学。
著名的慕尼黑工业大学是德国首批被评为国家重点资助的三所“精英大学”之一。“慕工大是巅峰”的口号已经在德国家喻户晓，响彻欧洲乃至整个世界。该校的校训是：“立足巴伐利亚，成功于世界”。慕尼黑工业大学非常重视扎实的基础教育，世界各国的客座科学家之所以优先选择慕尼黑工业大学，是因为该大学的科学研究具有独特性。
德国大学的校训主要体现学校的目标与特色，校训内容很少雷同。如自强不息，止于至善（特里尔大学），科学是桥梁（德累斯顿大学），真理会解除一切束缚（弗莱堡大学），突破传统界线，永往直前（莱比锡大学）。
英国历史悠久的名牌大学校训都采用拉丁文。校训内容五花八门，个性十足，如：此间为神圣与智慧起源之所（剑桥大学），创意群星（伦敦艺术大学），科学捍卫帝国并为之增光添彩（伦敦帝国理工大学）。
从英国大学的校训大致可以解读出该校的历史、办学思想和宗旨、教学特点风格等。如：思想至高无上（华威大学），教学相长（奇切斯特大学），经验亦良师（德比大学），方法、真理、生命（格拉斯哥大学），知识、智慧、人道（曼彻斯特大学）。
有的校训简洁、通俗易懂，如告诫学生以学为主的：吃得苦中苦，方为人上人（南安普顿大学）；做你该做的事，做好你的事（伯明翰城市大学）；宁静的岁月最适宜增长见识（利物浦大学）。有的则破费思量，需要花时间用心解读，如：从地面到太阳（中央兰开郡大学），吾等紧随光明（埃克塞特大学）。
很多校训都激励学生刻苦求知。如：格物致知（巴斯大学），探求事物本源（伦敦政经学院），学以求变（波恩茅斯大学）。此外，“真理”等词汇也经常出现在校训中，如真理、团结与和谐（卡迪夫大学），真理之门向所有人敞开（兰卡斯特大学）。当然，志存高远的校训是少不了的，如服务全人类（伦敦城市大学）。由于大学与教会的历史渊源，有的校训带有浓厚的宗教色彩，如：主的光芒照亮吾辈前程（牛津大学）。
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