经过几个月的详细论证，德国杜塞尔多夫大学2月5日晚宣布，鉴于教育部长沙万32年前的博士论文中有大段抄袭段落，该大学哲学系决定取消其博士头衔。
1980年，现任联邦教育部长的沙万撰写了名为“人格与良知”的博士论文后，获得哲学博士头衔。2012年春，互联网一个专门针对论文剽窃者的小组举报沙万博士论文涉嫌抄袭，并指出了上百处抄袭部分。沙万曾公开反驳抄袭指责，只承认自己当年写论文时由于疏忽而导致过失，忘记为一些引用的段落做注脚。为证明无辜，沙万本人向杜塞尔多夫大学要求重新评估自己的博士论文。
杜塞尔多夫大学哲学系为此组成了一个由8位教授、2名科学研究员、2名普通教师以及3名学生代表组成的委员会。在对沙万的论文进行了论证之后，指出其抄袭的段落有60处之多。该委员会最终以多数票通过了取消沙万博士头衔的决定。
该校哲学系主任在宣布上述决定时说，当年在进行博士研究期间，沙万“系统地、全面地抄袭了他人的思想”，其论文中有“大范围的”段落没有注明出处，系剽窃行为。沙万的“从前的标准”以及“失误说”不成立，因为科学研究的基本规范从来都没有改变。
沙万不是第一个因论文剽窃而被取消博士头衔的政界人物。2011年，当时的国防部长古藤贝格也因论文抄袭而被取消博士资格，继而因此辞职。古藤贝格剽窃事件爆发时，沙万曾公开表示，她为古藤贝格感到羞愧。作为教育部长却因论文抄袭而被取消博士头衔，对沙万的政治生命相信是一个巨大打击。
沙万的律师已经宣布，将对杜塞尔多夫大学的决定提起法律诉讼。
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