（图片来源：《纽约时报》网站）
据美国《星岛日报》5月20日报道，现在许多办公室都将小隔间拆除，改用开放式结构，但是许多职员常常听到他人讲话，工作受到干扰，从而满腹怨言。雇主为了解决这个问题尝试各种方法，设计者们已经开始研究补救措施。
使用开放式办公室最初的目的除了节省空间和资金之外，还希望可以促进雇员之间的交流，加强他们的合作和创新，但结果却造成雇员失去个人隐私，并被同事的谈话干扰工作。为了解决这个问题，许多雇主开始重新设计办公室，他们添加特别的背景音，并请工程师来解决这一问题。“声音掩蔽”(Sound Masking)已经成为一个流行词汇。
科学家们的任务主要是测量雇员的不满和生产力受影响的程度。研究者们在过去10年调查了北美、欧洲、非洲和澳洲的6.5万人后报告说，逾半数的办公室职员对于“言论隐私”的水平不满，这成为各地办公室雇员最大的一个抱怨。这次调查的负责人高因斯说，总体上看，多数雇员认为办公室声音太吵。
芬兰的职业卫生研究所的研究者已经精确研究出他人对话的干扰对雇员生产力的影响，研究人员称，对于阅读、写作等和其它要求充分利用短期记忆的创造性工作，生产力会下降5%至10%。
设计师终于开始留意到这个问题。3年前，软件公司Autodesk迁入麻省Waltham的一个公开办公室写字楼时，在办公室安装了“粉红噪声”系统，这是一种通过扩音器发出的嗡嗡声，听起来就像通风系统发出的声音，但是它经过特殊设计，同人类声音频率一致。
Autodesk公司在未告知雇员的情况下试用此系统3个月，随后将其关闭以检验效果。结果在关闭该系统的一天，公司收到无数投诉，雇员们虽然不知道发生了什么，但是却感觉到出了问题。60呎外的对话都会干扰他们，而当“粉红噪声”启动时，约20呎外的声音就听不清了。
为了解决公开办公室的隐私问题，办公室设计师还开始对隔间增加隔音材料，并设计供职员私人谈话的地方。常见的方式是单独留一间小屋来供人进行对话和打电话。但是有时某人会霸占小屋一整天，有时又几乎无人使用。如果这间屋子设计成会议室，人们往往因为其太过正式而避免私人谈话。解决方式是将其设计为凹室或小隔间。
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