一项汇总了数个独立检测方法的研究表明，除了一个冰盖之外，所有主要的极地冰盖区域自 1992 年以来就一直有冰块的流失。对格陵兰与南极冰盖变化的估计有着极大的差异，使得人们对未来海平面变化的预测变得困难。有些研究甚至对这些冰盖是否经历着某种总体冰块的流失或增加——也被称作“质块平衡”——存在着异议。这种差异部分是因为许多卫星勘测所涵盖的是相对较短的时期，且不同的卫星勘测方法有着不同的优缺点。Andrew Shepherd 及其同事如今将三个独立的基于卫星的勘察方法——即卫星测高法、干涉测量法及重力测量法——所产生的数据集结合在一起以构建一个更健全的从 1992 年至 2011 年这一时期的冰盖质块平衡。在对这些数据集进行再处理以确保他们是在进行“苹果对苹果”的比较之后——即比较它们有着共同的地理区域、时间间隔及冰块行为模式——研究人员发现，这些不同的方法吻合得很好且这些数据集的组合增加了他们所作估计的确定性。他们对格陵兰岛、南极东部、南极西部和南极半岛的冰盖流失率进行了计算，并报告了这些每年达数十亿吨的数字。南极东部是唯一的冰的质块平衡正在增加的区域，尽管这一增加不足以代偿南极其余地方更大的冰的质块的流失。文章的作者报告说。极地冰盖的质块的丧失造成了自 1992 年以来全球海平面总共 11.1±3.8毫米的变化。这大约为该时期海平面总体上升中的 20%。在另外一篇综述文章中，Ian Joughin 及其同事讨论了冰盖是如何随着温暖的洋流冲蚀其边缘并降低其稳定性而融化和瓦解的。文章的作者说：“很清楚，这些相互作用驱动了格陵兰和南极冰盖近来质块流失增加中的大部分，但人们还没有很好地理解这些过程的细节。”

 

 

与 Spaun 见面——这是一种由250 万个模拟的“神经元”组成的人脑的计算模型，其组织方式类似于有着不同功能的脑区域。Spaun 代表的意思是语义指向架构统一网络，它与人相差很远。但这一模型可模拟一些复杂的行为并帮助研究人员弥合在动物中观察到的复杂行为与在它们的脑中发生的同样复杂的活动之间的差距。Chris Eliasmith 及其同事解释说，Spaun能够识别数字，记住数字列表并用一个机械臂将它们写下来。据研究人员披露，这些简单的任务对人看似毫不费力但其捕捉到的是感知、认知和行为的极为重要的方面。但与生物学性的神经元网络的复杂性相比，这一模型仍然相对简单而且是硬接线的，它无法学习新的任务。一篇文章对这些发现作了更详尽的解释并解释了 Spaun 的编程为什么会通过一个智商测试的某些基本的方面。

 

 

一项新的研究表明，一条古老的河流切割大峡谷的时间可能比一般认为的要早大约 6000 万年。大峡谷起源的确切时间一直是有争议的问题，但大多数的模型提出， 该峡谷的大部分是在 500万~600万年前形成的。Rebecca Flowers 和 Kenneth Farley 如今用一种叫做4He/3He 热测时法的技术来分析大峡谷东侧和西侧的磷灰石矿物颗粒。这种技术的关键在于地表以下数英里的热地壳岩石会因为弥散而失去其放射性同位素 4He 供应的这一事实。与此同时，其他元素的放射性衰变在以大致相同的速率进行补充供应。然而，当这些岩石在较接近地球表面并冷却时，4He 会积聚起来而不是泄漏掉。因此，4He 的相对于其稳定的同类 3He 的量反映了自这一冷却过程以来所逝去的时间。研究人员将他们的模型应用于来自西侧峡谷的数据。

 

 

《中国科学报》 (2012-12-10 第2版 国际)