11月4日，在北京大学等单位联合主办的北京论坛（2011）上，牛津大学前校长克林·卢卡斯在主旨演讲中高度评价了大学的功用，他说：当我们遭遇现代性的困境时，我们应该寻求大学的引导。“我们必须这样做，因为只有在大学里，我们才最有可能找寻到经过深思熟虑，以证据为依据并且不受价值判断污染的结论。”
他认为大学有三个基本的功能：第一，它通过研究，切实地发现过去不为人知的现象或特性，或者通过发现已有知识的新意义、新内容或新应用，来构建新的知识；第二，大学检验我们继承而来的知识，证实种种假设，并确认这些知识的合理可靠性；第三，大学将这些知识传给下一代和与他们同时代的社会。
“大学的核心活动包括寻求理解和创造可靠的知识。”克林·卢卡斯强调说，大学本身也是全球知识体系的一部分，它通过跨国教育及师生的全球流动，为不同文化架起了桥梁，促进了现实中的相互理解。而且，大学教育着那些将要领导我们社会的年轻人，向他们灌输社会所需要的价值观。
克林·卢卡斯说，大学要向社会保证，它所提供的知识是准确的，或者说在当时的条件下是无限接近于真理的，做到以下四点至关重要：研究者的中立立场、摒弃预设的结果、公开透明的研究方法和证据以便他人可以检验结论、对这些结论及其意义的自由、活跃的讨论。“这也是批判性探究的实质。”他说。
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