11月1日5点58分，“神舟”八号飞船成功发射。记者当日上午从河北省赞皇县委宣传部获悉，该县的大枣、核桃种子亦随神舟八号飞船遨游太空，进入太空育种。
据悉，“神舟八号”飞船为改进型载人飞船，具备自动和手动交会对接功能，发射升空后将与正在轨稳定运行的“天宫一号”目标飞行器进行交会对接，实施中国载人航天首次空间交会对接任务，以突破和验证航天器自动交会对接技术，验证组合体工作模式，并开展空间科学实验。
航天育种也称太空育种，是指利用返回式航天器和高空气球等所能达到的空间环境对植物的诱变作用以产生有益变异，在地面选育新种质、新材料，培育新品种的育种新技术，也就是让普通种子成为太空种子。种子在太空飞行时，在空间环境诱变作用下产生了变异，人们把有益变异加以选择利用，在地面选育新种质、新材料，从而培育出高产、优质、多抗的新品种。
赞皇大枣、核桃是赞皇县的两大支柱产业。截至目前，赞皇大枣、核桃面积就达60万亩，产量15万吨，其收入已成为全县农民增收致富的重要来源。但随着规模扩大，影响果树产业发展壮大的因素也逐渐暴露出来，主要表现在红枣品种单一，核桃品种混杂，没有确定出主栽特色核桃品种。这些因素严重影响了赞皇果树产业的发展。为此赞皇县委、政府决定利用我国神舟八号卫星要发射的契机，开展红枣、核桃航天育种工作。由于带上太空的种子必须是遗传性稳定、综合性状好的种子，专家们根据赞皇的实际经过层层选拔，最终将核桃育种选取在赞皇县表现最好的辽宁1号、辽宁7号、清香、赞美、珍珠香等五个品种的种子100克，红枣则选取品质优良，种仁含量高的红珍珠枣作种子，数量100克。
太空育种的成功，将推动赞皇大枣、核桃产业的快速、优质高产发展。
