2007年2月，时任劳伦斯·伯克利实验室主任的朱棣文（左）和BP公司首席科学家史蒂文·库宁在一起。（图片提供：《科学》)
据新出版的《科学》杂志报道，3月底，美国总统巴拉克·奥巴马提名顶尖理论物理学家、英国石油公司（BP）首席科学家史蒂文·库宁担任能源部主管科学事务的副部长。如果这一提名获得美国参议院批准，那么库宁将接替现任能源部副部长雷蒙德·奥巴赫，出任年度预算达48亿美元的能源部科学办公室主任。而且，他将在数周内宣布如何在全美10个国家实验室和大学中分配12亿美元的经费。
《科学》的文章认为，当国会在今年2月批准了高达7878亿美元的美国复兴和再投资法案即经济刺激计划后，库宁的提名应该会比较容易获得国会的认可。这套经济刺激计划给予能源部科学办公室的经费高达16亿美元，旨在解决一大堆积压的基础设施建设和研究项目，因此，能源部科学办公室所辖10个国家实验室均会得到新经费。
能源部是美国政府资助物质科学领域基础研究的领袖机构，下属17个国家实验室，同时也对全国范围内的300多所大学和学院的研究人员提供资助。这12亿美元是国会根据美国复兴和再投资法划拨给能源部科学办公室的16亿美元中的第一部分。
能源部科学办公室负责管理位于美国8个州的10个国家实验室，建造和运作大型科学设施，如高级光源和纳米尺度的科学研究中心。来自经济复兴和再投资法的许多经费将集中用于这些国家实验室的设施建设；同时，还有额外经费为大学—国家实验室联合的以国家实验室为基地的研究中心提供重要资助。
3月23日，能源部新任部长朱棣文在访问布鲁克海文国家实验室时宣布，这12亿美元将用于能源部科学办公室所资助的重要基础建设、实验室基础设施和研究项目。“科学的领导地位是保持美国经济繁荣、能源安全和全球竞争力的核心所在。”他说，“这些（国家实验室的）项目不仅是缓解短期经济压力的关键，同时也是对我们国家未来的战略性投资。它们将创造上千的工作职位，为许多地方经济注入新的活力，更新我们的科学和工程人力，使我国的科学基础设施现代化。”
库宁与朱棣文并不陌生：俩人都有在加州长期工作的经历，库宁曾担任过加州理工学院教务长；朱棣文1976年在加州大学伯克利分校获物理学博士学位，在出任能源部部长前是位于加州大学伯克利分校的劳伦斯·伯克利国家实验室主任。2007年2月，作为世界最大的石油和石化集团公司之一的BP公司宣布，投资5亿美元用于开发生物质和其他新能源，以减少能源消耗对环境的影响。该研究项目即由能源部所属劳伦斯·伯克利国家实验室以及伊利诺伊大学香槟分校共同实施，当时，时任劳伦斯·伯克利国家实验室主任的朱棣文和时任BP首席科学家的库宁组成团队，负责领导这些新能源项目。
在能源部科学办公室的这笔新经费中，布鲁克海文国家实验室将获得1.5亿美元，用于加速国家同步光源II的建设；西北太平洋国家实验室将获得1.24亿美元，用于装备环境分子科学实验室和建造一个气候研究设备；劳伦斯·伯克利国家实验室将获得1.15亿美元，用于支持两个平台建设，支持高级光源的用户；橡树岭国家实验室将获得7100万美元，用于支持它的一个多用途设施，科学家们将用这个设施从事化学和高级材料项目的研究；位于斯坦福大学的线性加器中心国家加速器实验室将获得6800万美元，用于装备和现代化建设；汤姆斯·杰弗逊国家加速器实验室将获得6500万美元，用于完成其连续电子束加速器实验室的升级工作；另外，还有6900万美元用于将一个速度为每秒10千兆比特的数据网络的速度提高3倍，这是一个服务于所有国家实验室的网络平台，最终的目标是将每秒100千兆比特的网络连接到主要大学；由费米国家实验室和明尼苏达大学共同管理的中微子实验将获得5000万美元的促进经费。
更令人振奋的是，经济刺激计划还提供2.27亿美元的经费，用于创建12个能源前沿研究中心。目前，能源部已经评审了260多份新项目申请书，这些能源前沿研究中心将致力于用基础科学解决太阳能或氢能等新挑战。每个中心都将是大学与国家实验室间的合作，有望在5年的时间里每年获得200万美元到500万美元的资助。此外，能源部高能物理和核聚变研究项目也将获得9000万美元的支持。
