霍金，这位当代杰出的物理学家，不仅走在科学研究的最前列，而且写出了许多引人入胜的科普读物。最近，这位童心未泯的学者，又和他的女儿露西等作者一起，合写了《乔治开启宇宙的秘密钥匙》。这本书是献给少年儿童的一件珍贵礼物。

 

它描写两个普通的孩子，如何走出平凡的家庭生活，在科学家埃里克的指导下，借助一台叫做Cosmos的超级电脑畅游宇宙。他们游历了太阳系中的木星、土星等行星，并在小行星带中经历了险境。然而最为惊险的事情是埃里克落入了“黑洞”。黑洞是任何物体都逃不出来的天体。就在他陷入绝境的时候，霍金运用自己的最新研究成果，让Cosmos这台超级电脑扮演救星的角色。Cosmos从太空中收集落入黑洞的埃里克的信息，并用这些信息重新构建了他，让他从黑洞中逃出。书中涉及许多天文、物理的知识，直至一些最新的研究成果，故事曲折，引人入胜，能够唤起少年儿童对科学的兴趣。

 

霍金是一位充满幽默、爱开玩笑的学者。他经常为学术问题与其他学者“打赌”，他的办公室保留着不少打赌的证书，黑板上画满充满童趣的“涂鸦”。我们的这位科学大师在打赌中却未必会是赢家。近年来比较出名的一次打赌是关于落入黑洞的信息能否跑出来的争论。最初，霍金与另一位相对论专家索恩（以研究时空隧道与时间机器而闻名）认为落入黑洞的信息不可能逃出来，会随着黑洞的蒸发而消失，因此宇宙中的信息不守恒。另一位物理学家普瑞斯基则认为宇宙中的信息应该守恒，落入黑洞的信息一定有某种机制泄露出来，或者在黑洞中保持到永远。2004年，霍金突然改变态度，认为信息应该守恒，落入黑洞的信息可以逃出来，主要原因是以往把黑洞想得太理想化了，真实的黑洞不会把信息锁死。在爱尔兰召开的相对论研讨会上，霍金公开承认自己输了，并按赌约当场送给了普瑞斯基一年的杂志。不过，索恩不承认输了，他坚持认为落入黑洞的信息跑不出来，会随着黑洞的蒸发而消失，信息不会守恒。索恩认为这个问题不能由霍金一个人说了算。今天，有关争论仍在继续中。

 

霍金在《乔治开启宇宙的秘密钥匙》一书中描写的从黑洞中提取信息的情节，其科学依据就是霍金近来对黑洞的认识。

 

如果真的任何信息都逃不出黑洞，那么这本书的故事就要另写了。