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| 《自然》：日本地震预警系统再次失败 |
| 日本官员坚称该系统仍有价值，可预测较大地震 |
图片说明：东京可能没有得到足够的地震预警
（图片来源：NASA）
据《自然》杂志网站报道，5月8日，东京东北200公里处发生了一场6.7级地震，尽管此次地震造成的损失并不严重，但是大大动摇了日本公众对地震预警系统的信心。
在此次地震中大东京地区仅有数十人受轻伤，多是被掉落的花瓶、相框和喇叭砸伤的，尽管如此，日本去年10月份才投入使用的预警系统本应该发出警报。日本气象厅（JMA）的官员解释说，这套系统应该至少提前十秒钟发出警报，这次失败是因为此次地震的烈度恰好处在边界线上。
这套系统是基于日本的“地震烈度”划分法。地震震级测量的是震中释放的能量，烈度则表示地震在地表引起的破坏强度。
8号的这次地震发生在地下40公里处，受影响的大多数地区的烈度被定为4级或4级以下。而只有烈度到达了至少5级该系统才会发出警报。（5级的破坏强度是4级的30倍。）通常地震烈度在5级低端时，墙面会开裂，书架会翻倒。但是Chiba县北部的一些地区的烈度确实达到了5级。
对烈度的预估需要综合分析震级、震源的深浅以及震中到地表之间的地质特征等。通过探测地震产生的P波，这种预估在地震开始发生的几秒钟之内是可能的。所谓P波是指地震发生后的第一轮非破坏性波，它通常比第二轮破坏性波提前数十秒钟到达地表。
日本气象厅的地震探测仪将收集到的P波数据传给计算机，计算机自动分析震级和深度，并估测地表不同地点的烈度。第一轮计算完成后，计算机仍会源源不断地收到地震计发出的数据，并不断地计算更正估测结果。
5月8日，震后一分钟内计算机共得出了9套数据，其中震后最初9.3秒得出了第一套，震后58.3秒得出了第九套。这9套数据给出的估算结果各不相同，震级从6级到6.9级，深度则从地下10公里到70公里不等。
直到第9套数据，也就是地震发生后1分钟、Mito地区感受到地面震动后40秒钟的时候，这次地震的烈度才被确定为低5级。
后来通过对数十部地震计的数据的分析得出了更精确的结果：这是一次震级6.7级，深度为地下40公里的地震，御津和另一个城镇的烈度为低5级。
该预警系统已经不是第一次失败了。4月28日，日本南部的Miyakojima岛发生了烈度为5级的地震，而Miyakojima岛的居民在感受到地震后6秒钟才收到警报。日本气象厅的计算机还曾经低估了今年1月26日发生在日本海岸Ishikawa县的一次地震的烈度。
日本气象厅地震与海啸观测部副主任Akihiko Wakayama说，该机构收到了很多政府官员和民众的投诉，他说：“大家都说这套系统毫无帮助，但是关于这套系统的局限性我们一直说得再明白不过了。”
Wakayama说，这套系统对更大的地震会更有效一些，这样可以及时停运火车和电梯，避免灾难发生。他说：“较小的地震的数据更不明朗，而大地震会产生更多数据。震级越大，我们越能更快地发出警报。”中小型地震要远远多于毁灭性的大地震，这对日本民众来说是件好事，对那些希望证明该警报系统价值的人来说却不是。（科学网 何姣/编译）
