美国在义务教育投入不断增加、预算紧缩以及宪法对增加税收有所限制的情况下，科罗拉多州计划给每位该州的公民一份教育券，公民凭教育券就读该州任何合格的大学或学院，公立教育机构将像私立大学一样独立决定它们的学费水平。在这以前，美国虽然有许多类似的教育券计划，但以高等教育为对象进行的教育券实践，除了退伍军人教育券外,还没有如此规模的高等教育财政改革计划实施过，因此引起广泛的关注和争议。

 

 

在教育背景方面，科罗拉多州共28所公立高校，25岁以上人口中具有大学学历的比例在全国排名第一，人们通常认为科州是美国受教育程度最高的州。实际上，1998年到2000年，18到24岁的年轻人中上大学的比例为25.6%,低于全美33.2%的平均水平。科州还面临着严峻的高等教育公平问题，在18到24岁来自低收入家庭的人中，只有17%的贫困生进入大学学习，在全国排名第45。

 

在经济背景方面，1992年出台的《纳税人权利法案》限制了科州政府的税收和财政支出额度，使公办大学的财政危机重重。在该法案的影响下，政府对大学的拨款在过去4年里共被削减了21%，而学费则从2000年开始平均增长了37%。这部分地抵消了财政拨款减少给大学带来的冲击，但是在政府直接拨款的情况下，该法案还严格限制公办大学的学费额度。在这样的情况下，高等学校和政策制定者开始寻求新的财政来源，迫使科州在高等教育拨款模式上另辟蹊径，对学生的直接资助取代了传统高等教育的间接拨款模式被提上日程。

 

过去科州97%用于高等教育的公共资金被直接投向公立大学，占了公立大学教育成本的28%。只有3%的公共资金被投向私立大学，这仅仅占了私立大学教育成本的4%，私立大学不得不依靠学费收入作为自己的主要经费来源。因此有人认为政府在高等教育投入上对公立大学的偏袒是私立大学学费居高不下的主要原因，如果能通过教育券的形式资助私立大学，将有效地降低私立大学的学费水平，也有利于公立大学和私立大学之间在生源上的竞争，并因此刺激公立大学更有效地提高教育质量。

 

科州高等教育券计划于2005年秋季开始正式实施，政府不再直接资助公立大学，学生的流动将决定州公共教育资金的流向。但教育券也不直接发放给学生 , 而是在学生注册进入参加该计划的大学后，按照各高校学生入学人数的多少拨付给各高校。

 

首先，教育券的目的是使那些在参加该项教育券计划的大学里进行本科课程学习的学生获得资助，以帮助他们抵充部分学费。任何本州的全日制大学本科生进入公立高等学校将有资格获得全额资助，全额资助的教育券价值2400美元/年，参加该计划的本州私立大学的全日制本科生必须是来自低收入家庭的学生。参加计划的大学是那些能够授予文科和自然科学学士学位的公立大学和参加该计划的私立大学，而且私立大学此前必须得到过认证。

 

重要的是，教育券只资助本科课程，不资助基本技能课程、大学短期课程、高级就业课程和国际学士学位课程，但公立高等学校可与州的高等教育部签订提供付费教育服务的合同，以提供不被教育券计划资助的教育服务。每个参与的私立或公立大学还必须与州高等教育部签订绩效合同，合同要详细列出绩效考核目标，包括学生的成绩、学术品质、学生资助、贫困学生和少数民族的学生数等。

 

其次，私立大学学生每年所获资助为1200美元，相当于公立大学学生每年资助的一半，并且只针对贫困学生。资助金额依据学分来计算，每个学生可总共获得145学分的资助。每年的拨款将根据通货膨胀和学生入学数量的增长来进行调整。学生必须补足教育券面值和学费之间的差额，如果申请失败，学生必须支付全额学费。

 

规定不论州立法机关降低还是提高资助额，在同一个财政年度，公立大学都不能提高学费水平。然而具有企业资格的私立大学和公立大学可在学年之间提高学费水平，但是提高学费的大学必须把至少20%的增收额(扣除通货膨胀因素)用于必要的助学项目。

 

另外，科州高等教育部将建立一个网站，提供参与该计划的全部高等学校的名录供学生查询。教育部每年必须为8年级学生提供相关大学教育券计划的信息。科州高等教育部将负责操作这一计划，并负责管理和支付资金，而且必须每年向州参众两院的教育委员会报告计划的进展情况以及高等学校的绩效合同执行情况。

 

 

科州高等教育券计划还需要长期的观察才能看出它的实际效果，因此对于其实施的效果人们还是非常担忧。一些人对该计划的合宪性也提出质疑，并积极活动以争取议会中止该计划的实施，他们的理由如下。

 

一是该计划破坏教育公平的原则。根据科州的教育券制度，公立大学将可以和企业那样自由地给自己的学费定价，学生必须补足学费和教育券面值之间的差额，这有可能使一些学生求学无门，强化了由于家庭出身而造成的教育不公。

 

二是限制择校自由。尽管通过教育券对私立大学进行资助有可能增加私立大学的供给，但是有人担心对私立大学比公立大学低的补助金额可能会限制择校自由。

 

三是破坏高等教育的多样性。不再直接资助大学，而是通过学生来资助高等教育，将迫使学校为吸引学生而相互竞争。他们也将有可能避免提供一些没有经济效益，不以赢利为目的的教育服务课程和培训项目。

 

四是对增加公共财政负担的担心。虽然有批评家认为科州这一做法旨在推卸政府责任，有人还是担心州政府的财政负担可能会加重。这项教育券计划可能会鼓励原先准备支付全额私立大学学费的学生转而就读公立大学。如果进入公立大学学习的学生数量增加的话，州政府的财政负担将不可避免地增加。另外人们还担心任何新的政府的资助项目在开始阶段都将增加政府的执行和管理成本。