英国利物浦大学的生理学家Graham Dockray说，博士后研究人员（postdoctoral fellows）往往被称为“遗失的科学部落”，因为他们常常被忽视并且得不到合理的评价和赏识。不过，一切似乎正在改变。2004年，利物浦大学启动的“新星计划”（Rising Stars Scheme）已经挑选出了有希望的年轻科研人员，在他们结束博士后阶段后，将肯定能够得到学术职位。

 

实际上，这只是一个例子。3月12日，美国《科学家》（The Scientist）杂志评出了“2008博士后最佳工作地点”（Best Places to Work 2008: Postdocs），其中包括35家美国科研院所和10家国际研究机构（点击查看美国排名与国际排名）。这已经是该杂志连续第六年推出这一排名。在新的排名中，利物浦大学排名国际科研机构第二，加拿大艾伯特大学排名第七，剑桥大学排名第一。

 

被调查者认为，决定是不是最佳工作地点最重要的因素就是科研仪器设备和基础设施的质量。因此，即便是较小的研究机构，也需要采用合作或是其他方式，确保能够提供充足的资源。

 

调查发现，只有36%的博士后在他们出生的国家进行研究工作。而与利物浦大学类似的是，这些最佳雇主机构采用各种手段，在资金紧缺的大环境中，为博士后谋取福利。比如，成立博士后联合会，提高工资，办理保险等。排名美国14位的怀特黑德研究所主任David Page说，“我们把博士后研究人员看作处于训练阶段的同事。很大程度上，我们研究所所做的科研就是这些博士后所做的科研。”

 

此次排名美国前15位的私立或政府科研机构中的大多数都不主要依赖于政府的拨款。Woods Hole研究所的博士后Michael Berumen表示，科研经费资助的大环境正在变得越来越严酷，因此科研院所更需要找到创造性的方式，来为博士后提供科研设备、专业训练以及福利。

 

艾伯特大学的微生物学家David Evans表示，尽管财政预算的削减往往不会直接影响到这些博士后，“但当他们看到不错的教授都无法申请到项目资助、每天长时间工作并为自己的事业感到殚精竭虑时，这种大环境就会影响他们对未来的期望和愿景。”他强调，保持博士后的“士气”是至关重要的。与Evans相同，此次评出的研究机构许多都采取这样一种处理方式：通过研讨会或者类似的项目将部分博士后引入政府、工业、法律、教育以及新闻等行业。

 

此次调查显示，随着从事博士后研究时间的增加，他们优先考虑的事情会有所变化。比如，在第二年，许多博士后就会开始认为“家庭和个人生活”比“训练和指导”和“Networking机会”更加重要。不过，他们依然很重视那些能够提供高效工作环境并得到专业指点机会的研究院所。Page说，“我想一个研究院所的培养文化确实很关键。许多生物医学研究机构几十年来在尽力飞速发展，但他们可能没有注意到这种文化。”

 

为了解决这一问题，有些机构甚至刻意地限制规模，此次排名美国第九的杰克逊实验室就是这样做的。该实验室主任Richard Woychik表示，他们的51位博士后不用自己准备实验用的胚泡，从文献资料到SNP基因型，一切都是现成的。

 

尽管此次评选出的最佳研究机构在文化、福利和资助方面情况各异，但它们都能带给博士后一流的职业发展。正如Evans所言，“我想穷困且蓬头垢面的博士后像狗一样每天工作18小时的画面将不再可行。”（科学网 任霄鹏/编译）