著名地质学家刘东生院士的大传——《揭开黄土的奥秘——刘东生》与获得2002~2005年度国家最高科学技术奖的另4位大科学家——金怡濂、王永志、叶笃正、吴孟超的大传共同组成“国家最高科学技术奖获奖人丛书第二辑”，由新华出版社于2008年1月出版。

 

这部大传详细记述了刘东生院士从童年到青少年、中壮年直至老年的奋斗历程，充分体现了一个大科学家的人生哲理、高风亮节，为后来者留下了极其重要的启迪。

 

他一生中有着不平凡的际遇。1928年6月4日，他才是一个11 岁的小学生，亲身经历了日本帝国主义者在自己家园附近制造的皇姑屯事件。9年多以后的1936年7月7日，他20岁，刚从南开中学高中毕业，在回北平家中的旅途上，正逢卢沟桥事变，被滞留在丰台站附近的列车中10多个小时，深夜才历险到家。所有这些，使他深深仇恨日本帝国主义者，爱国热情在胸中激荡。整整9年后的1946年7月7日，他由重庆北碚经长途旅行到达南京，看见放下武器的日军俘虏列队登船回国，使他感到一个战胜国公民的扬眉吐气。他的后半生，作为中国伟大的科学家、科学文化的使者，走遍了全世界四大洋七大洲，弘扬了祖国科学技术的卓越成就，赢得很多国际大奖，为祖国增光添彩。他与祖国同生死、共命运，随着祖国由积贫积弱走向独立、自由、解放，进而达到昌盛、富强，他也一步步实现了事业的成功与辉煌。

 

刘东生出身在一个中下层有产者家庭。这种家庭的子弟能有温饱的生活条件和受教育的机会，同时又最懂得刻苦用功。他上的小学——奉天省立第二小学是全省最知名的；上的中学——南开中学是享誉全国的；上的大学——西南联合大学，是北京大学、清华大学、南开大学3所全国名校精诚合作的结晶。他从小具备了优秀素质，又一直在最好的学府受到最好的教育培养。这些都是他成才的最优越的条件。

 

然而他也并非是一帆风顺的幸运儿，他早年曾历尽坎坷。在天津南开中学上学时，因患伤寒后辍学一年，20岁才高中毕业，又在沦陷区滞留了一年，辗转去到大后方昆明上西南联大，毕业时已25岁了。他又因严重的胃病和参加接待盟国空军的工作，直到抗战胜利以后，29岁时才归队从事自己所学的专业——地质科学事业。他归队虽晚，却一开始就先后跟从黄汲清、侯德封、杨钟建、李四光等大师泰斗级名家直接引领从事科学研究。“名师出高徒”，“师高弟子强”。所有这些名家门下都是人才辈出，而他又是最出类拔萃的。

 

他在37岁那年找准了自己的科研方向——黄土与第四纪，自此“咬定青山不放松”，面对任何冲击和干扰，他始终“以不变应万变，以万变保不变——万变不离其宗”，经过半个多世纪坚苦卓绝的奋斗，终于成就了一世伟业，取得了几项伟大成就：⑴黄土的“新风成说”；⑵第四纪古气候变化的“多旋回”学说；⑶黄土成为了与极地冰芯、深海沉积物相对比的古代气候多旋回变化之信息库；⑷青藏高原隆升与东亚环境演变的有机联系，即“青藏高原地球系统科学观”。

 

刘东生的奋斗与成功，说明有出息的人无论什么时候起步都不为迟。俗话说：“不怕慢，只怕站；站一站，二里半。”《三字经》说：“苏老泉，二十七，始发愤，读书籍。”初唐四杰之一的王勃说：“北海虽赊，扶摇可接；东隅已逝，桑榆非晚。”所以，他的同事、学生们都异口同声称颂刘东生的成功之道在于：机遇+执著+睿智+勤奋。