目前，美国国立卫生研究院（NIH）资助的国立灵长类动物研究中心有8家，共有大约26000只动物，而美国科学家目前正计划增加非人类灵长类动物的研究。

 

有多种因素被认为推动了研究需求的增加，其中之一是默克（Merck）制药公司去年研制艾滋病疫苗的失败。这样的失败强调了对更多非人类灵长类动物研究的需求，以回答关于艾滋病毒的基本问题和发展新的疫苗观念。

 

美国NIH国立过敏与传染病研究所主任Anthony Fauci认为，“我们十分期待动物模型将具有‘复活’的兴趣和重要性，因为我们需要用它来回答一些基础的问题。”

 

临床研究的加强同样被认为促进了灵长类动物的研究。比如，美国亚特兰大耶基斯国立灵长类动物研究中心的科学家5月18日宣布，他们利用恒河猴（rhesus macaques）作为实验对象，在制备亨廷顿病（Huntington's disease）转基因模型方面取得了重大的进展。

 

NIH资助的8家灵长类动物研究中心中有5家位于那些收到特定研究资金的机构附近，这些资金被用来特定地支持临床和转化科学（translational science）。美国国立研究资源中心主任Barbara Alving说：“我们希望从基础研究开始，然后转入前临床和临床模型。其中动物模型是非常重要的部分。”

 

不过，要满足这些需求却是个难题。作为恒河猴的首要原产国，印度一直禁止出口恒河猴。而饲养更多的恒河猴则需要几年的时间，另外尚不清楚需要多少其它的动物，因为科学家尚未告诉NIH他们究竟要做什么研究。随着近年来研究预算增长缓慢，灵长类动物研究中心已成立一个协会来汇集资源，确保他们能够饲养足够多的动物以满足NIH资助的科学家的研究需求。

 

Fauci表示，NIH明年将会与HIV研究人员进行协商以巩固这一计划。这个月，Fauci所在的研究所就“预防HIV传播高创新策略”（或称“HIT-IT”计划）征求了意见，而这一项目有可能导致更多的非人类灵长类动物研究。（科学网 梅进/编译）