据12月4日的《自然》杂志报道，今年早些时候，上海一名研究人员想从美国哈佛大学的合作者那里得到一些抗体。为此需要与海关和托运人沟通，为了让抗体保持低温还需要使用干冰，结果总共花了1500美元，而且用了1个多月才运到。这名不愿透露姓名的研究人员表示：“这真是乏味而昂贵。”

 

相比欧洲或美国，在中国，试剂、生物材料和其他实验材料要多花数周或数月才能运到目的地。由于缺乏本地供应商，中国的研究人员要依赖海外配送。但是海运受制于海关和经销商网络，而且由于曲折的运送路线，有时货品质量也会受到影响。

 

中国希望能在2020年前跻身生物技术强国前5名，现在这一试剂问题可能会阻挠这个雄心勃勃的计划。这一问题将会影响科学家的竞争能力，中国科学院广州生物医药与健康研究院院长裴端卿表示:“如果美国研究者和我同一时间有了同样的想法，我甚至都不会去尝试竞争，因为根本就不可能跟上他们。”

 

中国科学家可能会说，在中国1千万人民币的拨款和在美国1千万美元的拨款差不多，因为中国劳动力和管理费用低廉。但是试剂问题可能仍然是最大的花费和困扰。

 

今年的北京奥运会因为采取了更严格的安全限制，对试剂供应问题造成了更大的影响。

 

中国科学院上海生命科学研究院神经科学研究所丁玉强表示，这个问题部分是由于发行商为了降低运费而捆绑订单、集中发货造成的。由于海关的问题，动物、细胞系或牛血清试剂的运输尤其缓慢。北京生命科学研究所神经科学家罗敏敏举例说，运送基因敲除小鼠大约要花6个月。

 

迫于无奈，一些研究人员只好使用不甚理想的材料来做替代。罗曾多次向北京生产商申请氯胺酮（ketamine），但均不成功。氯胺酮可致幻，在中国受到严格控制。由于得不到氯胺酮，罗只得用巴比妥酸盐（barbiturate）做实验。他说：“结果死了一些实验小鼠，延误了研究。”

 

跨国药物公司和一些合同研究机构(CRO)并不受原材料短缺影响，有时他们能想出创新性办法来应对这一问题。比如有一次，英国葛兰素史克公司上海分部研究人员只用了1周就递送并提纯了超过10毫克的蛋白质用于化验。研发中心主任臧敬五表示，如果从美国厂商那里订购要花超过20万美元，递送时间也至少要一个月。

 

不过，这种创新性的方法只适用于某些试剂。葛兰素史克公司希望能利用公司的影响力和规模来解决其他问题，他们打算在未来10年中将中国分区员工从200人增加到1000人，并正在推动本地厂商在附近储存试剂，同时也在采取其他手段加速航运。这些努力已初见成效：一些船运货物只用7天就能从美国运抵中国，如果是中国境内的话只需一天。臧表示，他也计划与其他药品公司合作，为所有用户提供一个本地集中储备。

 

广州中山大学副校长徐安龙，正努力为负责检测和批准进口试剂的海关和交易机构建立专业体系。他表示：“他们经常不知道如何检测这些原材料，从而就把试剂整夜放在那里”，结果干冰就会挥发一空，“我们能帮助他们。”罗建议采用一个更快的办法——快速追踪系统（fast-track system），以加速有信誉的研究机构的货运。

 

不过，研究人员还不能很快享受到这些创新手段带来的好处。曾在美国呆了9年的罗表示：“有时我觉得很泄气，不知道自己是否还能在这里继续做研究，国内实验材料递送比美国慢太多了。”（科学网 徐青/编译）