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除了喵喵叫，尿液是猫最重要的交流方式之一。无论是野猫还是家猫，都会通过尿液标记领地，警告其他猫远离，或释放求偶信号。这些独特的气味“名片”即使在天气变化、猫饮食改变的情况下，也能持续数月之久。如今，科学家揭开了这种气味经久不散背后的秘密。

8月19日，一项发表于《当代生物学》的研究表明，猫肾脏中存在微小的脂肪液滴，能够包裹每只猫独有的化学气味信号。即便猫早已离开一个区域，这些气味信息依旧可以长期保持稳定。

日本岩手大学的宫崎雅雄带领团队采集了44只家猫的尿液样本，并拿出其中27份样本让猫闻。当闻到陌生尿液气味时，猫更易做出裂唇嗅反应，即嘴巴微微张开，有时被戏称为“嫌弃臭脸”。这一动作可以让气味流经猫口腔上壁一处专门感知气味的特殊器官。该现象说明，猫能够分辨出不同个体留下的气味标记。

科学家对尿液样本成分展开分析后，检出13种支链脂肪酸。这是一种由碳链构成的化学物质，常见于脂质，不溶于水。其中有部分支链脂肪酸此前从未在其他哺乳动物的排泄物或分泌物中发现。

研究发现，在每只猫体内，支链脂肪酸的组合形式与占比都是独一无二的，即使研究人员改动尿液的其他成分，实验动物依旧可以分辨出不同支链脂肪酸对应的气味。因此团队判定，这些支链脂肪酸很可能就是猫尿液中的化学“名片”。令人意外的是，尿液蒸发过程中，支链脂肪酸的成分也十分稳定，远超尿液中其他化学物质。

随后团队分析了来自兽医诊所的猫肾脏组织样本，证实肾脏内的脂质液滴正是支链脂肪酸的储存场所。宫崎表示，一个多世纪以来，科学家就知道猫肾脏会囤积数量异常庞大的脂质，但一直不清楚背后的原因。“将肾脏这一特征和尿液化学信号关联起来，完全出乎我们的意料。”

研究人员推测，这些脂质液滴构成了支链脂肪酸的储存库，将化合物封存于内部。即使猫的饮食或身体状态发生改变，脂质液滴也可以维持支链脂肪酸分子稳定，保持其专属气味“名片”的化学结构，并逐步将支链脂肪酸释放到尿液中。狮子、老虎、美洲豹及猞猁的尿液中，同样检出了这类支链脂肪酸。

法国普罗旺斯东南亚研究所的Patrick Pageat表示，这一发现极大推动了人类对猫化学信息交流的认知。此外，气味不仅是猫交流的核心载体，还会诱发猫产生应激反应。所以这项研究有望改善家猫与圈养猫科动物的生存福利，甚至能开发出减少猫尿异味的办法。

而宫崎更看重该成果在猫健康领域的应用前景。猫肾脏囤积大量脂质，虽然方便它们标记领地，但会诱发慢性肾病。弄清相关机理不仅有益于猫科动物健康，还能为人类脂肪肝等疾病研究提供新思路。（李木子）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1016/j.cub.2026.07.045