有意放火是火灾科学家和土地管理人员的重要研究工具，比如2017年在美国科罗拉多州的焚烧。但是，新冠肺炎疫情给合法放火所需的许可证颁发带来了新障碍。

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如果美国林务局太平洋西北研究站森林学家、火灾和烟雾模型评估实验（FASMEE）首席调查员Roger Ottmar能够如愿，今年10月，研究人员将在犹他州西南部放火焚烧近500公顷茂密林地。但是新冠肺炎疫情可能会为这一行动带来阻碍。

据《科学》报道，来自全美各地的几十名科学家参与到FASMEE中。他们装备了光探测和测距传感器、雷达、卫星和无人机以及火焰喷射器，通过点燃一场大火，研究野火是如何产生和演变的。相关问题的研究十分紧迫，因为席卷美国西部的历史性大火烧焦了数百万公顷土地，造成十多人死亡，迫使数十万人离开家园。

但在FASMEE放火之前，它需要获得当地负责空气质量监控机构的许可。无论是为了科学研究的有意放火，还是为了清除森林中易燃灌木而进行的常规性的“定点燃烧”，获得点燃森林的批准向来不易。而Ottmar和其他研究人员在新冠肺炎疫情流行的现实状况下面临着更多障碍。

在全美范围内，各州和地区的监管机构正在缩小规模、推迟或彻底取消类似的放火，部分原因是担心燃烧产生的空气污染可能加剧新冠肺炎疫情。

美国宇航局戈达德太空飞行中心生态系统科学家Benjamin Poulter领导的一个研究小组的最新分析显示，今年美国有意焚烧的森林面积急剧减少。

国际森林火灾学会主席Toddi Steelman认为作出上述规定是人们权衡利弊之后的选择。

不过，消防研究人员和土地管理人员则担心，新冠肺炎疫情带来的研究延误可能会在未来产生其他后果。他们指出，现在不按规定燃烧以降低火灾风险的土地，以后可能会面临更大的火灾。（徐锐）