本报讯 当地时间6月11日，美国宇航局（NASA）公布“新视野”号探测器对比邻星的观测报告。报告显示，此次“新视野”号测出两颗恒星与太阳系外围的距离。据《自然》6月12日报道，今年四月底，“新视野”号将主摄像头对准了两颗离太阳较近的恒星：比邻星和沃夫359，其中比邻星是离太阳最近的恒星，与太阳相距约4.2光年。

为准确测距，NASA让专业天文学家和业余爱好者在地球上同时拍摄这两颗恒星的照片。太阳与地球距离约1.5亿公里，而此时“新视野”号与地球的距离约是太阳与地球距离的46倍。

正因地球和“新视野”号两个视点的间隔足够远，测量条件比大多数地球附近的太空望远镜都更有优势。天文学家可以通过更大的视差角度，计算两颗恒星与地球间的距离。

视差测距由来已久，工作原理与双目视觉相同。用两只眼注视同一个目标，人们可据此粗略估计该目标的距离。欧洲空间局盖亚探测器拍摄的银河系最复杂3D地图，也是利用这一原理。

“新视野”项目成员、美国国家光学红外天文研究实验室的天文学家托德·劳尔表示，由于视差角较小，盖亚用数字表格的形式呈现结果。但劳尔也指出，“新视野”号的测量精度比盖亚低几个数量级。

因为视差足够大，人们可以直接看到比邻星的观测照片：一张来自“新视野”号，另一张来自地球。两张观测图像结合在一起，可以直接得到视差角，人们可以看到恒星明显的位置偏移。

当观测点位于地月系统以外的深空，许多天文观测效果会更理想，比如排除地月系统的干扰、离太阳光照更远、得到更精准的视差等。所以有的时候有些观测的确是“距离产生美”。

但探测器进入深空，意味着要对仪器设备做大量调试。以盖亚为例，如果能有更远的运行轨道，它的测量精度更高。但盖亚需要绕太阳公转多次，并反复测量以获得较好的视差，运行轨道成倍扩大，意味着运行时间也会随之变长。（袁柳）