本报讯 物理学家对自然界最轻的物质粒子的质量设定了一个新的极限。德国卡尔斯鲁厄理工学院进行卡尔斯鲁厄氚中微子（KATRIN）实验的研究人员称，中微子的质量不超过1.1电子伏特（eV），不到电子质量的50万分之一。9月13日，研究人员在日本富山举行的一次会议上报告说，新的结果是以前2 eV限制的一半。

几十年来，物理学家一直试图测量中微子的质量。然而，该粒子几乎不与普通物质相互作用。为了推断其质量，研究人员分析了放射性氚的“β衰变”——在这一过程中，原子核喷出一个电子和一个中微子。

通过精确测量喷射电子的最大能量，物理学家可以推断出未观测到的中微子的质量。KATRIN研究团队将这种经典的方法发挥到了极致——他们使用一个23米长的飞船状光谱仪，以前所未有的精度测量氚的电子。

不过，新的上限仅基于28天的数据。最终，研究人员希望收集1000天的数据，并将这个极限再降低，或者表明中微子的重量比这个还要重。宇宙学测量已经表明中微子的重量不能超过0.1 eV，但这个估计是基于几个假设。

因此，KATRIN的物理学家认为，他们更好、更直接测量中微子质量的极限，可能会使宇宙学模型更可靠。（唐一尘）