霸王龙足迹与人手对比图
本报讯 7月29日,中外古生物学家宣布,他们在江西赣州发现了一个巨大的恐龙足迹,这是中国乃至亚洲首次发现暴龙类的足迹,对研究中国白垩纪最末期恐龙动物群的分布与演化有着重要意义。该研究由中国地质大学(北京)副教授邢立达、英良世界石材自然历史博物馆执行馆长钮科程、美国科罗拉多大学足迹博物馆馆长马丁·洛克利等学者共同完成,论文发表在《科学通报》上。
暴龙又名霸王龙,是一种超大型的肉食性恐龙,属于兽脚类。典型的暴龙体长12.8米、高5.5米、重约6.8吨,长着一张布满数十厘米长、香蕉形大牙的嘴巴,其颈椎粗壮、前肢弱小,后肢和尾巴则非常发达,生活在晚白垩世的最后300万年(距今6850万年至6550万年前),随后在白垩纪—古近纪大灭绝事件中销声匿迹。
邢立达表示,暴龙类的足迹目前主要分布在美国的新墨西哥州、科罗拉多州、怀俄明州、蒙大拿州和加拿大不列颠哥伦比亚省,“中国的大多数恐龙足迹来自侏罗纪和白垩纪早期,白垩纪晚期的足迹记录非常稀少,更别说位于食物链最顶端的暴龙类的足迹了”。
这个标本最初由当地人在修路时被发现—— 一块巨大的红色砂岩上有一个奇形怪状的印记,当地施工队联系了钮科程。“但足迹照片没有比例尺,而且后来联系不上这支施工队,足迹也消失不知所终了。”钮科程回忆道。过了两个月,户外活动爱好者徐承华突然联系邢立达,说赣州民间收藏界流转着一块好像恐龙大足迹的化石,长度达58厘米。
“这个足迹的爪痕尖锐,跖趾垫非常发达,表明恐龙脚部稳固,几个趾头尤其是第II趾非常发达,它的旁边还保存有一个小小的、外翻的凸起,这很可能是大脚趾的痕迹,所有证据都表明这个足迹与发现于美国的暴龙足迹非常相似。”邢立达表示。
古生物学家从足迹推断,这个暴龙足迹的造迹者体长可达7.5米。有趣的是,这个长度与赣州本地发现的暴龙类——虔州龙的体长非常相近,后者的体长约7.5米至9米。“足迹和虔州龙骨骼化石的发现地相距不过33公里,”邢立达说,“从顶级掠食者的活动范围看,该区的掠食者可能只有一种,此次发现的暴龙足迹非常可能是虔州龙留下的。” (崔雪芹)
相关论文信息:https://doi.org/10.1016/j.scib.2019.06.013
《中国科学报》 (2019-07-30 第3版 综合)