一项最新研究显示，把一些非洲女孩送去学校或能帮助减缓多年后的人口增长。图片来源：Olivier Asselin

一项日前发表的研究表明，上世纪80年代撒哈拉以南非洲被剥夺受教育权利的女性和受过更良好教育的那代女性相比拥有更多孩子，从而阻止了向较小家庭规模发展的趋势。这项发现或许有助于解释为何非洲人口的增长速率比曾经预测的更加令人担忧，并且强调了投资公共教育的必要性，尤其是针对女孩的教育。

未参与该研究的美国俄亥俄州立大学人口统计学家John Casterline表示，研究人员“曾提出一个强有力的观点，即如果上世纪八九十年代学校教育的进步得以维持，生育力在很多国家会以更快的速度下降”。当然，Casterline说，其他因素可能也在发挥作用。

自上世纪80年代起，全球人口年出生率一直在下降，即便是在拥有最快人口增长的撒哈拉以南非洲。随着很多国家变得更加富有以及死亡率下降，越来越多的家庭最终选择拥有更少孩子。但在2000年左右，生育率在一些非洲国家趋向平稳甚至开始上升，并且连续若干年未再次减缓。一些专家将其归咎于提供知识教育和避孕用品的家庭计划生育以及艾滋病病毒（HIV）流行。HIV流行可能导致女性想要更多孩子以代替预料会死去的孩子。

奥地利国际应用系统分析研究所（IIASA）人口统计学家Wolfgang Lutz领导的团队对另一种可能的因素产生了怀疑：上世纪80年代初学校教育规模的缩减。当时，非洲出现经济和政治动荡，而诸如世界银行等国际贷款机构要求一些国家实施财政紧缩政策并且大幅削减社会和教育开支，比如为贫困父母让孩子留在学校提供了理由的学校食品计划。很多研究证实，受过更好教育的女性往往拥有较小规模的家庭，部分原因在于她们选择为每个孩子投入更多资源。如果上世纪80年代的那个阶段上学的女孩较少，这或许解释了一个国家的生育力为何在20年后——当这些女孩已经长大并且开始生孩子时出现上升趋势。

Lutz和IIASA人口统计学家Endale Kebede、Anne Goujon分析了每隔几年在非洲开展的入户调查获得的数据。这些调查涉及18个国家以及1950-1995年出生的约67万名女性。她们总共生下200万个孩子。

在上世纪80年代上学的女孩比例趋于平稳或者下降后的约20年，一些非洲国家的生育率停止下降。该团队在日前出版的美国《国家科学院院刊》上发表了最新成果。“我们在2000年后看到的生育状况是较早之前的教育发展停滞不前的后果。”Lutz说，“更重要的是，在生育率停滞的两个大国——肯尼亚和尼日利亚，和受过一定教育或者上完小学的女性相比，未受教育女性的生育率增长得更快。”该研究估测，如果整体受教育比率保持不变，1995-2010年在非洲出生的婴儿应该少1300万。

Lutz表示，最新发现凸显了增加教育投资的必要性，尤其是针对女孩的教育投资，从而将非洲的人口增长控制在更加可持续发展的水平上。另一个意义在于对一个国家增长的预测既要考虑人口的年龄和性别，还要考虑受教育程度。Lutz团队认为，由于从上世纪90年代开始上学在非洲优先级更高，因此全球人口到2050年将增加20亿~98亿的预测可能太高了。

不过，约翰斯·霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院人口统计学家Amy Tsui表示，Lutz并未将2000年左右一些撒哈拉以南非洲国家生育率保持稳定或者上升的其他解释排除在外。这些因素可能包括更好的孕期营养和较低的婴儿死亡率，两者均可能导致家庭拥有更多孩子。（宗华）

相关论文信息：DOI:10.1126/science.aaw9064