图片来源：NIKOS SOLOUNIAS

今天长颈鹿的古老远亲是一种形貌奇特的动物：它们的体型类似于现今的驼鹿，但拥有不同的脖颈，向上可以伸长并够得着树叶，向下可以够得着地面上的青草。这是对这种新发现的动物物种——萨摩麟——脖颈化石的综合分析结果（图中）。

萨摩麟生活在距今700万年前欧亚大陆宽阔的林地中，它们的脖子约有1米长，相当于今天长颈鹿脖颈的一半。（与从小鼠到长颈鹿等今天看到的大多数哺乳动物一样，它们也有7块颈椎。）

一直以来，很多科学家推测认为，今天的长颈鹿（图右）——包括撒哈拉以南非洲地区分布的一些长颈鹿亚属，均演化自一种看起来像其近亲■■狓（图左）的物种，该物种主要生活在非洲中部的热带雨林中。

该研究团队对于3种动物的骨骼分析支持这一结果，而不仅仅是因为这种动物的颈部骨骼长度处于■■狓和长颈鹿之间。例如，研究人员在11月24日在线发表于英国皇家学会《开放科学》杂志的文章中表示，■■狓脖颈上的椎骨和其他特征在长颈鹿的颈椎骨上完全找不到痕迹，但是在萨摩麟的颈椎骨上可以发现和长颈鹿颈椎骨相同的特征。（鲁捷）