眼睛确实会说话

日本京都大学灵长类研究所的一项新研究发现，人类和黑猩猩会因“同伴”的瞳孔放大或缩小而改变自己瞳孔的大小，从而证实眼睛在交际过程中确实发挥重要作用。为了调查瞳孔大小的变化是否会保持同步，研究人员让18名学生和8只黑猩猩参与试验。研究人员让学生和黑猩猩分别通过录像观看人类和黑猩猩的瞳孔扩大和缩小，并用特殊摄像装置记录其瞳孔变化。他们发现，学生和黑猩猩在看到同类录像时，会瞬间改变瞳孔的大小，而且学生瞳孔的变化参数更大。不过，如果让学生看黑猩猩或让黑猩猩看人类瞳孔变化的录像时，两者的瞳孔都没有明显变化。此前，研究人员曾发现黑猩猩之间会“传染”打喷嚏。这项新研究则显示，黑猩猩对于“同伴”瞳孔的变化也非常敏感，这对于了解灵长动物的社交演化特点是个重要线索。

人工培育细胞首次“长成”完整胸腺

英国爱丁堡大学等机构研究人员与美国佐治亚大学科研人员报告说，他们在动物实验中首次使人工培育细胞“长成”完整且功能健全的胸腺。胸腺位于心脏附近，主要负责产生“免疫武器”Ｔ细胞、分泌胸腺素和激素类物质等，对机体免疫功能具有重要作用。随着年老体衰，胸腺会逐渐变小、功能退化，这是老年人免疫功能下降的一大原因。研究人员首先从老鼠胚胎中提取出成纤维细胞，然后利用细胞重新编程技术，将这种细胞转化为胸腺细胞。研究人员随后将人工培育的这种胸腺细胞与其他起辅助作用的细胞混合在一起，植入到实验鼠体内。结果发现，这些细胞逐渐发育成了一个完整的腺体器官，其结构、功能均与成年老鼠的胸腺器官相同。这一成果有望帮助需要移植胸腺的患者。

巴西发现1亿多年前淡水龟化石

巴西古生物学家在该国东北部发现了一块生活在约1.25亿年前的淡水龟的化石。这种淡水龟被命名为Atolchelys lepida，是目前发现的侧颈亚目中最古老的物种。该化石较为完好地保存了淡水龟的头骨、颌骨和腹甲部分等，其体长约20厘米。研究人员推测，这一古老淡水龟可能生活在一个氧气含量较低的湖区，所处地区气候变化明显，属于杂食性动物，以小型鱼类和其他无脊椎动物为食。此次发现地点位于巴西东北部塞尔希培－阿拉格斯盆地的一个采石场，该地区因多次发现各类鱼化石而享有盛誉。

一种美容除皱药或可治胃癌

挪威科技大学和美国哥伦比亚大学等机构的一项新研究表明，肉毒杆菌毒素制成的注射剂Botox也许还能用于治疗胃癌。神经系统在许多器官的调控中起着至关重要的作用，其中胃迷走神经会通过释放一种叫作乙酰胆碱的物质刺激胃肿瘤的生长，而Botox能够抑制迷走神经释放乙酰胆碱。在小鼠实验中，研究人员把Botox直接注射到肿瘤所在的胃壁，结果肿瘤缩小，患癌鼠生存时间延长。他们还尝试了其他3种方法来切断神经与肿瘤之间的联系，包括手术切除胃迷走神经、给予一种药物阻断乙酰胆碱受体以及敲除受体基因，也都成功抑制肿瘤生长。这开辟了治疗胃癌的一种新途径，并且安全、廉价、副作用小。研究很快会在挪威启动第二期人类临床研究。Botox由肉毒杆菌分泌的A型毒素制成，是一种美容药剂，可以通过麻痹面部肌肉而达到除皱效果。

新研究发现流感症状恶化机制

日本九州大学的一项新研究显示，之所以有些类型的流感症状会恶化，而另一些则不会，是因为某些类型的流感病毒侵入细胞后生成的蛋白质，会导致免疫功能降低，因而症状恶化。研究人员从分子级别上弄清了流感症状恶化的机制。流感病毒感染细胞后，会在细胞内制造各种蛋白质和RNA，由此复制新的病毒。此前研究人员曾发现，流感病毒会在感染的细胞内制造一种“PB1-F2”蛋白质，并影响线粒体的功能，不过一直不清楚其详细机制。研究人员注意到，虽然各种流感病毒都生成“PB1-F2”蛋白质，但是这种蛋白质的大小却各不相同。一些高致病性流感病毒（如H5N1型）制造的是90个氨基酸组成的长链蛋白质，这种大型蛋白质会被搬运到细胞线粒体内并蓄积在那里，导致线粒体免疫功能下降。而低致病性流感病毒（如H1N1型）制造的多是由57个氨基酸组成的短链蛋白质，这种小型蛋白质并不会被搬运到线粒体内，所以免疫功能不会下降。

宇宙诞生初期大质量恒星痕迹被发现

日本国立天文台和美国新墨西哥州立大学等机构的研究人员宣布，他们发现了这种巨大恒星留下的痕迹，其质量约相当于140个太阳。大爆炸之后的宇宙，首先从只有氢和氦的气体云中诞生了恒星，然后形成了作为恒星集团的星系。星系中不断诞生新的恒星并发生超新星爆发，从而产生新元素，形成了多样的物质世界。研究人员利用位于美国夏威夷的“昴星团”望远镜观测时，发现在鲸鱼座方向距离地球约1000光年的位置，存在一颗质量相当于太阳一半的恒星。研究人员利用“昴星团”望远镜上的高色散摄谱仪详细调查这颗恒星的光谱后，发现其铁的构成相当于太阳的三百分之一左右，而比较轻的碳和镁的构成则不到太阳的千分之一。由于铁以外的元素构成极低，研究人员认为这颗恒星是第二代恒星，也就是从第一代恒星释放的元素与周围的氢气混合后形成的气体云中生成的。

美“新视野”号探测器穿越海王星

美国“新视野”号探测器8月25日成功穿越海王星，这是它探访位于太阳系边缘的神秘星球冥王星之前的最后一站。巧合的是，“旅行者”2号探测器于25年前的这一天飞越海王星。美国东部时间25日22时4分（北京时间26日10时4分），“新视野”号穿过海王星轨道，与海王星的距离约为40亿公里，是地球与太阳之间距离的约27倍。1989年8月25日，“旅行者”2号则以相对近一些的距离首次飞越海王星。“新视野”号探测器于2006年1月升空，预计将在明年7月14日与冥王星近距离“会面”。冥王星体积很小且距离遥远，人们对它几乎一无所知。（张章整理）