■沙森

苏颂（1020~1101年），字子容，北宋泉州同安（今福建同安）人。出身于官宦家庭，其父苏绅为宋仁宗朝的文学侍臣。

苏颂一生从政五十多年，虽然政绩不算突出，却是一位大科学家。李约瑟曾高度评价：“苏颂是中国古代和中世纪最伟大的博物学家和科学家之一。”晚年他对天文学、机械学所作的贡献，使他在我国以至世界科技史上留下美名。

苏颂从小爱好天文，家中有小浑天仪等。在天文学上的重要贡献是创建“水运仪象台”（1088年），编撰《新仪象法要》，研制“假天仪”和“苏颂星图”，这些都是具有世界影响的杰作。

苏颂“水运仪象台”高三丈五尺六寸（约12米），宽二丈一尺见方（约7米），是一座上狭下广的木结构建筑。四面以枋木为柱，台壁用木板构成，壁间施以翔鹤浮雕，整套装置由水力原动机构、报时机构、浑象、浑仪四部分组成。

水运仪象台的上层是观测天体的浑仪，中层是演示天象的浑象，下层是使浑仪、浑象随天体运动而报时的机械装置。它兼有观测天体运行，演示天象变化以及随天象推移而有木人自动敲钟、击鼓、摇铃，准确报时的三种功用。

在机械结构方面，仪象台采用了民间使用的水车、筒车、桔槔、凸轮和天平杠杆等机械原理，把观测、演示和报时设备集中起来，组成了一个整体，成为一部自动化的天文台。

在运行时，中央部分的枢轮东面装有漏壶，壶水注入水斗，斗满时，枢轮即往下转动。但因擒纵器的控制，使它只能转过一个斗。这样就把变速运动变为等间歇运动，使整个仪器运转均匀。

整个机械轮系的运转依靠水的恒定流量，推动水轮做间歇运动，带动仪器转动。依靠机轮带动旋转，浑象真实地再现了星辰的起落等天象变化。报时装置里也有相应的机轮或轮辋，这些机轮都装在一根机轮轴上。机轮轴有传动机构和天柱相连。天柱下有个下轮，与枢轮轴伸出的地毂相结合。当作为原动轮的枢轮转动时就经过地毂传动，使天柱旋转起来，由此带动全仪。

水运仪象台在当时取得了前无古人的成就，至今仍使许多中外科技史专家为之叹服。