科学家发现影响抑郁和焦虑的遗传因素
瑞典卡罗琳医学院研究人员发现，一种特定的酶是影响抑郁和焦虑的遗传因素。这将成为研发人类抗抑郁症和焦虑症药物的突破口。此前曾有研究显示，人若缺乏CYP2C19酶，患抑郁症和焦虑症的可能性就会降低。由于这种酶会发生基因突变，因此不同人携带的CYP2C19酶含量也不同。研究人员将人类的CYP2C19酶注射到实验鼠的DNA中，随后观察这些实验鼠后代的脑部活动和行为变化。结果显示，在胚胎阶段这些实验鼠后代大脑中就会存在这种酶，其胚胎发育与普通实验鼠相比也有所不同。这些实验鼠后代在成年后，其脑部的海马体小于普通实验鼠。行为测试表明，它们变得焦虑，更容易受到压力的影响。海马体在大脑中控制着学习和记忆功能，还控制着个体对压力的反应以及对情绪的控制。若海马体功能失调，将可能导致抑郁症和焦虑症。
预防冠心病忌胖忌“石头”
两项有关冠心病的新研究成果显示，一个人处于肥胖状态的时间越长，患冠心病的风险也越高。另外对女性来说，如果她曾有过肾结石，那么患冠心病的风险也会随之上升。研究人员对3000多名美国成年人进行了为期30年的跟踪调查。结果显示，肥胖持续的时间越长，冠状动脉钙化率越高，即钙化情形不断恶化。冠状动脉钙化率是冠心病的一个亚临床预测因子，可以借此确认是否出现动脉粥样硬化。另外，来自意大利罗马一家医院的研究人员发现，曾有过肾结石的女性，患冠心病的风险也有所升高。但在男性中未发现这种关联。他们分析了此前美国3项大规模研究的数据，这些研究总共涉及超过24万名参与者。统计分析发现，女性的肾结石病史与冠心病风险增加之间存在明显相关性。研究人员表示，他们还需要进一步研究以确认肾结石病史与冠心病风险上升之间的关联是否具有性别特异性，另外也需要进一步研究确定这种关系的病理及生理基础。
月相或影响人类睡眠
科学家发现夜晚睡眠质量与月球有关，瑞士巴塞尔大学精神病医院研究人员认为月球周期似乎影响着人们的睡眠，在满月前后，即使月亮不在窗口出现，人们往往也会需要更长的入睡时间、睡得不沉或者睡眠时间变短。在对33位志愿者的调查中，研究人员发现睡眠在满月时出现不佳的情况，大脑活跃度与深度睡眠相关性下降30%。调查过程中，研究人员通过眼球运动和荷尔蒙分泌监视志愿者的大脑模式。从结果看，在满月的前几天和后几天，人们入睡需要平均多花5分钟，每晚少睡20分钟，并缺少30%的深度睡眠。科学家认为这是第一个可靠的证据显示月球的周期运动可以调节人类的睡眠结构。
欧洲伽利略导航系统明年底前试运行
欧洲伽利略全球卫星导航系统将于明年年底前投入试运行。近日设在意大利的伽利略系统控制中心进行了路演，通过伽利略系统现有的4颗在轨定位导航卫星，顺利获得高精度三维坐标信息，并为安装了信号接收器的交通工具提供卫星定位导航服务。按照计划，伽利略系统由两个地面控制中心和30颗卫星组成，其中27颗为工作卫星，3颗为备用卫星。定位导航系统的精度达到10米至15米。该系统目前只有4颗在轨卫星，因此还不能实现24小时全球定位导航。欧盟计划在2016年完成定位导航系统全部卫星的组网。伽利略系统的建设于2002年正式启动。
一种蛋白质可调控光合作用
日本九州大学研究人员发现，一种蛋白质能调控植物的光合作用，加强它的功能或许可以促进光合作用，增加农作物产量。植物叶片表面有微小的气孔，光合作用所需的二氧化碳通过气孔进入植物体内，而所产生的氧气通过气孔排到大气中。他们发现了一种气孔开闭与众不同的拟南芥变异株，通过研究，发现气孔内含有的一种称为“PATROL1”的蛋白质与气孔开闭有关。研究小组利用显微镜观察发现，“PATROL1”蛋白质能根据周围环境运送一种称为“AHA1”的蛋白质。“AHA1”蛋白质被运送到气孔表面之后，气孔会张开，但是回收到气孔内部之后，气孔会关闭。研究小组种植出“PATROL1”蛋白质含量很高的拟南芥后，发现在适宜光合作用的环境下，这种拟南芥的气孔能迅速张开很大面积，从而更容易吸收二氧化碳，使拟南芥生长更迅速。
地震垃圾携入侵物种威胁北美
2011年日本发生大地震和海啸后产生的垃圾不断被冲到北美西海岸。加拿大环境部官员表示，依附在垃圾上的外来入侵物种是这些受影响地区面临的最大威胁。加拿大环境部地区总监保罗·克劳克纳在温哥华举行的地震垃圾清理进展发布会上表示，目前大部分在海岸上出现的物种和垃圾都是预料之中的，但有两三个物种引人担忧，详细样本信息在进一步分析中。日本2011年3月发生大地震和海啸后，大约有150万吨垃圾被冲进太平洋。当年6月开始就有地震垃圾在北美海岸出现，受影响的地区包括加拿大不列颠哥伦比亚省和美国阿拉斯加、华盛顿、俄勒冈和加利福尼亚等州。
“雷神”超级计算机助力气候研究
澳大利亚计算能力最强的超级计算机“雷神”７月３１日在澳国立大学国家计算基础设施中心正式亮相。“雷神”将重点应用于气候变化领域。“雷神”的名字取自日本神话，它是由日本富士通公司为澳大利亚研发的，拥有５．７万个计算核心。为全球超级计算机排名的ＴＯＰ５００组织最新数据显示，“雷神”目前排名全球第２７位，拥有每秒９．７８千万亿次的浮点运算速度。在“雷神”帮助下，澳气候领域的科学家将能够更方便地解决他们遇到的大型科研课题。澳气象局局长罗布·韦尔泰希表达了科研人员启用“雷神”的期待。他说，在气候科学领域，澳大利亚科学家迫切需要提高“速度”。
新系统“看脸付钱”
随着芬兰一家企业开发的“刷脸”支付系统投入使用，商家看顾客的“脸面”就可以完成支付。优尼库尔公司发明的这套新型支付系统，据说可以通过面部识别技术确认顾客身份，在得到顾客许可后从其账户划款。一个小型摄像头、一块类似iPad大小的显示屏、一台电脑，就是这套系统的全部硬件。摄像头把顾客面部构造参数迅速传至电脑处理系统，面部识别系统从已有数据库中寻找注册者，核准后将注册者的身份信息传至显示器，并询问顾客是否确认支付，顾客点击屏幕上的“确认”按钮后，系统会向商家发出指令，授权其从注册者的银行账户划款。目前这套系统已投入测试，首台样机或将在一两个月内诞生。（张章整理）
《中国科学报》 (2013-08-02 第2版 一周国际)
