研究发现花粉症“红眼”机理
日本京都药科大学和大阪医科大学的研究小组进行的新研究显示，一种称为类糜蛋白酶的蛋白分解酶与过敏性结膜炎的发病有关。人体内的一种化学传导物质——组胺一直被视为过敏性结膜炎的原因之一。侵入体内的花粉与眼结膜的特定细胞结合，促进组胺的释放，从而引发过敏性结膜炎。不过，此前有研究报告指出，花粉症患者眼泪中除组胺外，还含有大量类糜蛋白酶。研究人员经动物实验发现，如果用特定物质阻碍类糜蛋白酶发挥作用，结膜炎的症状就会得到遏制。该研究小组给豚鼠眼睛点上杉树花粉，使其出现过敏性结膜炎症状，然后喂食能遏制类糜蛋白酶功效的物质，结果这些豚鼠的结膜炎症状减轻。与对照组豚鼠相比，它们体内增加的组胺量也有所减少。这说明类糜蛋白酶能够促进机体释放组胺，这一发现有可能促进花粉症新疗法的研发。他们准备今后进一步确认类糜蛋白酶在细胞层面是如何发挥作用的。
牙周病使阿尔茨海默氏症恶化
日本名古屋市立大学研究生院、国立长寿医疗研究中心和爱知学院大学的研究人员称，牙周病可使阿尔茨海默氏症恶化。研究人员人为使一些小鼠患上阿尔茨海默氏症，之后将这些小鼠分成两组，仅让其中一组感染牙周病菌。他们把所有实验鼠关进箱子，给实验鼠看呈球形和三棱锥的两个物体，然后用一个新的物体替换掉两个物体中的一个。研究人员发现，未感染牙周病菌的小鼠频繁地接近新物体，而并发牙周病的小鼠对新物体没什么反应。研究人员认为，并发牙周病的那组小鼠认知能力下降，它们已经忘记了最早看到的物体形状，所以未对新物体表现出兴趣。研究人员还分析了两组实验鼠的大脑。他们发现，实验鼠感染牙周病菌约４个月后，大脑中掌管记忆的海马部位有引发阿尔茨海默氏症的蛋白质沉积，沉积面积是未感染的另一组实验鼠的约２．５倍，沉积量则是后者的大约１．５倍。研究人员认为，牙周病引发的炎症传递到大脑，从而使阿尔茨海默氏症恶化。
城里的鸟睡得少
英国格拉斯哥大学和德国马普鸟类学研究所的研究人员报告说，城里的鸟比野外的鸟“起得更早，睡得更少”。科学家研究了德国南部一些乌鸫的生物周期节律。他们先给捕获于慕尼黑城中和附近森林中的鸟佩戴轻量无线电发射器，放归原捕获地点１０天后，重新捉回这些鸟，并将其置于避光、隔音的室内，在无外界干扰的环境下测试其生物周期节律，同时研究无线电发射器记录的相关数据。研究人员发现，生活在城市里的鸟与森林中的鸟作息规律有所不同，前者“起床”时间平均要早半小时，而晚上休息的时间要晚约９分钟，即一天中要多“忙碌”约４０分钟。此外，生活在商业区等嘈杂环境的鸟，生物钟也较紊乱。这项研究再次证明，城市化对环境的改变的确会影响到鸟类等生物。它们会像人类一样，随着城市生活的需要改变生活节奏和规律，但这些变化是否与健康问题增加有关，仍须进一步研究。
冰期植物再生
加拿大艾伯塔大学生物科学系的研究人员报告说，曾于400年前被埋在一条冰川下的植物现已在实验室中和野外重新开始了生长。研究人员盘点了加拿大北极群岛埃尔斯米尔岛的泪珠冰川后退而露出的苔藓植物，他们发现这些植物的结构被冰川很好地保存了下来。其中一些植物表现出了重新生长的迹象，包括绿色的旁枝或茎，即便是在露出不到一年的植物中也有这种迹象。这组作者使用放射性碳测年证实了这些露出来的苔藓植物是在小冰期期间被埋的。这组作者随后采集了这些植物的片段，然后在实验室里对它们进行了培养，并且测试了它们重新生长的能力。这组作者用7个样本培养了11个培养物，它们代表了4种截然不同的分类单元。这些结果提示，代表了最早的陆生植物世系的苔藓植物可能比此前认为的要更具恢复力。
新方法可更精确测定木制文物年代
日本名古屋大学的研究小组开发出一种新方法，能精确测定遗址或文物所使用木材的年龄。这种方法不分树种，只需少量木材样本，就能精确到以年为单位，测定耗时短，成本低廉。新检测法利用了木材纤维素中的氧同位素比率受当年降水量影响的现象。自然界的氧有三种稳定的同位素——氧１６、氧１７和氧１８，其中氧１６含量最高。纤维素是由葡萄糖组成的大分子多糖，是植物细胞壁的主要成分。研究人员发现，在雨水多的年份，纤维素中质量小的氧同位素比率变高；降水少的年份，质量大的氧同位素比率则会上升。研究小组测定了从当代到２０００年前的木材，总结了木材中氧同位素比率的变动模式。他们发现，除北海道等部分地区，在日本列岛各地检测的木材不分树种都表现出同样的变动模式。研究人员认为，检测木材样本中氧同位素比率的变动模式，再与已获得的其他数据进行对照，就能比较准确地确定木材的年代。
法国葡萄酒酿造的起源
美国宾夕法尼亚大学考古学与人类学博物馆的研究人员发现，法国葡萄酒酿酒产业可能最早从数千年前开始就已经受到了从意大利伊特鲁里亚地区进口的葡萄酒的推动。研究人员对来自地中海港城市Lattara的与葡萄酒有关的一些人工制品进行了化学分析，这包括被称为双耳酒罐的伊特鲁里亚容器以及已知最早的葡萄榨汁机。这些分析再加上在这个榨汁机附近发现的大量被驯化的葡萄的种子、茎和葡萄皮揭示Lattara的居民通过踩踏经过移植的酿酒葡萄在当地制造出了他们自己的葡萄酒。科学家提出，凯尔特人或高卢人受到地中海“葡萄酒文化”的吸引，早在公元前425年就开始在法国酿造葡萄酒。研究人员还发现了草本植物和松脂添加剂的证据，这表明了葡萄酒的药物作用。
小行星也有“长尾巴”
一颗名为Ｐ/２０１０ Ａ２的小行星于２０１０年被发现，直径约１５０米，尾巴长度达１００万公里，相当于地球和月球距离的３倍。由于小行星通常没有尾巴，研究人员最初误认为它是一颗彗星。研究人员借助哈勃太空望远镜后续观测发现，这颗小行星的尾巴不像彗星尾巴由冰和灰尘构成，其主要成分是砾石和灰尘，并且在小行星带中运行，因此最终确认它是一颗小行星。科学家推测，小行星形成长尾巴，原因可能是另一颗直径３到５米的小行星砸入Ｐ/２０１０ Ａ２的内核，导致大量砾石和灰尘散出；也可能是小行星自转加快，导致内部分裂散发出大量物质。
天王星和海王星表面存在高速喷流
天王星和海王星包含着一个由冰、岩石和铁构成的巨大内核，外面则包裹着氢和氦构成的厚密大气层，而其中的甲烷使大气层呈现绿色与蓝色。这两颗行星的赤道地区都有从东向西运动的喷气流，而高纬度地区的喷气流则从西向东运动；风携带着物质穿过大气层，从而巧妙地影响着行星的引力场。研究人员表示，这些引力场显示出，喷气流的扩展尺度能够到达云顶下方不超过1100公里的地方。（张章整理）
《中国科学报》 (2013-06-07 第2版 一周国际)
