爱宕级驱逐舰是金刚级驱逐舰的改良版，是日本海上自卫队现役最新型战舰。
20世纪90年代，日本以美国海军阿利·伯克Ⅰ级驱逐舰为蓝本，引进宙斯盾作战系统，建造了4艘装备标准-2MR远程区域防空导弹的金刚级驱逐舰，但日本并未满足。
在20世纪90年代末期，即以朝鲜弹道导弹威胁为借口，对海上自卫队提出了海上弹道导弹防御的需求。此外，设计于20世纪70年代的3艘太刀风级导弹驱逐舰性能逐渐落伍，难以满足舰队防空作战要求。因此，日本决定在金刚级的基础上发展一型拥有强大区域防空能力和一定拦截弹道导弹能力的新型宙斯盾驱逐舰。
新型宙斯盾驱逐舰首舰爱宕号于2004年4月5日开工，2005年8月24日下水。2号舰足柄号于2005年4月6日开工，2006年8月30日下水，配属日本佐世保基地的海上自卫队第2护卫队群。两艘舰均由三菱重工长崎造船厂建造，每艘建造费用约13亿美元。舰名均沿用了二战时期日本海军重巡洋舰的舰名。
爱宕级在设计上吸收了美国海军阿利·伯克级驱逐舰的特点，增加了1座直升机库，烟囱和上层建筑的形状为了提高隐身性能也略作了修改，外观上和金刚级有所不同，吨位也较大，满载排水量10050吨。它最高航速30节，如果保持19节航速，续航里程7000海里。
爱宕级装备2组美制MK-41型导弹垂直发射系统，包括舰首的64个发射单元和直升机库顶部的32个发射单元。这96个MK-41垂直发射系统的发射单元混合装载80枚标准-2MR防空导弹和16枚阿斯洛克反潜导弹，最小发射间隔为1秒。
除了阿斯洛克反潜导弹以外，该舰的反潜武器系统还包括设在舰后部两舷的2座HOS-302型（68式）旋转式三联装324毫米鱼雷发射管，通过舰内遥控操作来发射MK-46-5反潜鱼雷。该鱼雷采用双航速（搜索阶段为低航速，攻击时为高航速）航行，最高航速44节，射程11公里/40节，作战深度6.1～457.2米，其具有多次重复攻击的能力，制导系统在丢失目标后可重新进入搜索状态，直至动力耗尽为止。
在反舰方面，爱宕级装有2座四联装90式反舰导弹发射装置（备有8枚90式导弹）。90式导弹是日本上个世纪90年代初期自行研制的反舰导弹，飞行速度0.9马赫，最大射程150公里，单发命中概率95%。
此外，该级舰上装备的SH-60K反潜直升机除可担任反潜、警戒及反舰导弹中继制导等任务外，还可使用地狱火导弹和机枪攻击小型舰艇。而舰上装备的标准-2舰空导弹还可用作超音速反舰导弹使用，以2马赫的速度攻击40公里内的水面舰艇。
爱宕级在舰桥前甲板上装备有1门采用隐身设计的MK-45MOD4型127毫米全自动舰炮。该舰炮除打击海上目标外，还具有很强的精确对地攻击能力，并可用于攻击低速飞机。
爱宕级采用的基线7.1型宙斯盾系统是最新升级版本，具有极强的海上区域监控能力，尤其是提高了弹道导弹防御能力，能够早期发现射程比较远、末端速度很高的中远程弹道导弹。
可以说，爱宕级在反潜、反舰、防空等方面已超越了金刚级，正成为日本海上自卫队的主力。（扈中平）
《中国科学报》 (2013-12-06 第12版 新知)
