“明”是谁？
“明”是一只“上了岁数”的北极圆蛤，卒于2006年，“享年”507岁。
“明”是怎么死的？
“明”可能死于它的壳被科学家撬开，用来数生长纹；也可能在此之前已经死于被捞上来后的失水。有一点可以确定的是，科学家们在撬开它之前没有意识到它活了这么久。
“明”的死为何引起了人们的轰动？
据《每日邮报》报道，这个507岁“高龄”的软体动物是被科学家不小心给弄死的。
“凶案”的经过是这样的：研究人员2006年从北大西洋的海底将其捕捞出来后，通过计算这个软体动物内壳上的生长轮数，发现它有405岁。这一“高龄”已经得到吉尼斯世界纪录的认证，被认为是最老的生物。
只不过，当初研究者为了分析它而撬开它的壳时，它的生命迹象就渐渐消失了。科学家于是放置在冷冻柜里以待后续研究。直至最近，科学家通过新方法重新计算它的年龄，才发现它要比当时测算的年龄还要大100多岁，修正为507岁。
就是说，还没有发现“明”的确切高寿时，它已经挂了。
“明”的死是科学家乱搞吗？
“明”的死非但不是科学家乱搞，它还帮了科学家的大忙，确切说，“明”是为科学献身了。
首先，科学家不是“闲着没事儿”要去数“明”的生长纹，测算它的寿命的。实际的情况是，科学家是利用贝壳的纹路，还原过去上千年的气候。这对于我们了解过去气候的历史、当前气候变化有何影响有很大帮助。
树有年轮，贝壳上有生长纹，这是不同时节生长速度快慢变化导致的。在理想的环境下，一年的季节变化会带来一个快速生长期（夏）和一个缓慢生长期（冬），形成一轮。温、热带的贝壳容易受环境影响，生长纹和年对不上；但极地的没问题。上世纪80年代，罗伯·维特巴尔德（Rob Witbaard）提出生长纹可以用来衡量北极圆蛤年龄，这一方法已经被接受。
于是，北极圆蛤被“瞄上”了。
北极圆蛤很长寿，两三百年的并不罕见。科学家用比对的办法把几个蛤的记录连在一起，就能得到更长的气候记录。研究者做了几十个这样的北极圆蛤，连成了一段长达1357年的气候变化记录。
不过，“明”的外表面太脏已经看不清生长纹了，科学家只能数壳的内表面，所以被试的圆蛤注定要为科学献身。（赵鲁）
《中国科学报》 (2013-12-06 第11版 真相)
