氦气比空气轻，目前广泛地应用于飞艇和气球中，以取代具有高度可燃性的氢气。全球几乎所有的氦气都是从 美国的天然气井中提取的。图片来源：百度图片
近日，美国空气产品公司对外宣布，将开展一项利用地下的二氧化碳气源来提取氦气的项目，由Kinder Morgan二氧化碳合伙公司在科罗拉多州的Doe Canyon进行，预计在2015年春天开始氦气生产。
项目将采用一种新的专利技术工艺，从纯二氧化碳流中提取纯氦气，再将二氧化碳流用于提高石油采收率。纯化氦气经过现场液化后再输送给空气产品公司的消费者。
氦气比空气轻，广泛地应用于飞艇和气球，以取代其有高度可燃性的氢气。目前，工业上从含氦量约为0.5%的天然气中分离精制得到氦气。全球几乎所有的氦气都是从美国的天然气井中提取的。
液态氦因其沸点特别低而成为低温学领域的无价之宝。液态氦利用其－268.9℃的低沸点可以用于超低温冷却，在悬浮列车等领域中广受关注的超导体应用中，氦气也是不可或缺的。
此外，由于化学性质不活泼和轻于空气等特征，氦气常用于飞船或广告气球中的充入气体；在海洋开发领域的呼吸用混合气体中，以及医疗领域的核磁共振成像设备的超导电磁体冷却的用途中，氦气都得到广泛的应用。
氦气还可用于低温冷源和超导技术，以及高真空装置、原子核反应堆、宇宙飞船等的检漏剂及镁、锆、铝、钛等金属焊接的保护气，并且可以在火箭、宇宙飞船上用作输送液氢、液氧等液体推进剂的加压气体。
目前，制备氦气的方法主要包括冷凝法、空分法、氢液化法、高纯氦法等。一旦Doe Canyon制氦工厂投产，它将成为世界上唯一利用二氧化碳气流提取氦气的工厂。
空气产品公司的另一个新项目是怀俄明州Big Piney 附近的液态氦生产工厂，这里用来处理从Riley Ridge气田（美国最大的富氦天然气田之一）的天然气，Riley Ridge 气田的氦储量被认为足以满足数十年的生产。（郭湘整理）
《中国科学报》 (2013-12-13 第6版 能源)
