美国科学院（NAS）一隅。图片来源：NAS网站
本报讯（记者唐凤）美国科学院（NAS）一直被认为是美国最有名望和地位的科学团体。但是另一方面它也以年长、白种和男性而“闻名”。如今，NAS在成员组成方面开始了大刀阔斧的改革，以期能扭转这种现状。他们开始邀请更年轻、更多元化的科学家加入到NAS。
一篇《科学》杂志在线发表的报道称，今年NAS的84位新增选院士中，有26位女性。这一数据远远超过了之前的最高纪录——2005年的19位。另外，这些新院士中还包括21名外籍院士。除此之外，这些院士的平均年龄为58岁，比去年降低了3.5岁。
“我们正试图使NAS院士的年龄、性别、地理位置和种族等各方面变得更加多元化。”NAS内务秘书、美国加利福尼亚大学植物遗传学家Susan Wessler提到，“但是我们不会触及NAS的核心部分——它仍然代表杰出的科学。”
本次新增选院士也是NAS历史上最大规模的一次，人数比前一年增加了12位。而这一“飞跃”将很容易扩大NAS成员的范围。“NAS之所以扩大成员人数，是由于这些额外的成员将能促进NAS成员多样性的实现。”Wessler解释道，“并且我认为这种做法非常成功。”
另外，有人认为NAS增选更多新院士——自2001年开始，增选院士数目维持在72人左右——的最大原因是，近几年来，加入NAS的新院士的年龄在不断增长。这样一来，Wessler指出，NAS的成员们也开始为其帮助科学院继续行使——为美国国会和行政部门提供科学建议，为从科学界到整个社会传播新知识——职能的能力感到担忧。
“当选NAS院士纵然值得尊敬，但是NAS是一个职能团体，有自己的社会责任。”Wessler说，“因此，我们的成员能继续在科学界保持活跃是极为重要的。
另一方面，NAS有时也会感觉自己可能失去了一些真正优秀的年轻科学家。”因为每年NAS新增院士数量的限制，使得竞争极为激烈，而这些年轻科学家们在很多地方不如前辈们有优势。
今年。新加入NAS的华人学者庄小威可以说是具有创新、主动精神的代表人物之一。40岁时，她已经是哈佛大学正教授和霍华德·休斯医学研究所研究员，并获得了一系列的科学奖项。“我毫无保留意见认为，”她在发给《科学》杂志的一封邮件中写到，“吸纳那些拥有非凡造诣的年轻科学家（当然我不认为这些人中包括我），将会帮助科学院更加强大。”
本次女性科学家在NAS新增院士中的比例约为31%，这比2005年的比例增加了5个百分点。实际上，近3年来女性科学家在NAS新增院士中的比例都在四分之一上下浮动。去年，NAS只吸收了9位女性新成员，占到所有新成员的13%，这个比例在2001年则更低，仅有8%。
“我对此感到很高兴。”加利福尼亚大学教授、美国国家工程院成员Alice Agogino提到。“虽然现在还不能说NAS新增院士数量的扩大将会直接导致女性院士人数的增多，但是这毕竟是有希望的。”她说。
当问及NAS将如何继续它的年轻化、多元化的旅程时，Wessler认为，“我们必须一直不断地激励人们，将年龄、多元化等因素纳入考虑范围”。她也希望像庄小威这样的年轻科学家能够积极投身于科学事务，推荐他们的同事参与NAS院士的选举，并向世界传播这样一个信息：NAS渴望代表美国最先进的科学。
《中国科学报》 (2012-05-04 A2 国际)
