“打扫太空1号”抓住了一块太空垃圾。图片来源：EPFL
瑞士空间研究人员正在筹集资金研制一种新的航天器，它将能够寻找并抓住那些太空中报废的卫星，直至最终将其重新拖入地球大气层中烧毁。这样做是为了遏制围绕地球运转的空间垃圾。
瑞士空间中心主任Volker Gass表示，该中心的研究人员为了开发相关技术已经花费了3年的时间。这一实验探测器的第一个目标很可能是瑞士的首个空间项目——在2009年发射的一颗名为“瑞士立方”的小卫星。
Gass说，这个被称为“打扫太空1号”的探测器据估计将耗资1100万美元，并可能在2015年至2017年之间发射。
美国宇航局（NASA）目前正在跟踪约16000个大小超过10公分的碎片，但是太空中的小碎片的数量远不止这些。游荡在太空的报废卫星和火箭碎片等太空垃圾逐渐增加，它们以每秒数公里的速度飞行，如果撞上运行中的人造卫星等航天器，将造成巨大损失，并可能由此产生更多碎片。
“打扫太空1号”被设计用来捕捉那些大型的太空垃圾。这种半自动的探测器需要一套精确的引导和控制系统，从而使其能够嵌入正确的轨道，最终追上以28000公里每小时的速度运行的目标。
据介绍，“打扫太空1号”将依靠其装备的机器人手臂捕捉并回收航天器碎片，最后带着它们一起冲入大气层焚烧殆尽。
（赵熙熙 译自www.science.com，2月20日）
《中国科学报》 (2012-02-21 A2 国际)
