在得知当选中国科学院院士时，61岁的夏海平正在医院的眼科诊室。面对突如其来的上千条祝贺短信，他不得不在返程车上就开始逐一回复。“有些直到两三天后才翻出来回，因为瞬间就被压到后面找不着了，实在抱歉。”他笑着回忆道。

在深圳飞往北京的行程间隙，刚刚当选中国科学院院士的南方科技大学（简称“南科大”）教授夏海平接受了《中国科学报》的专访。

谈到当选时的心情，夏海平坦言：“首先当然是很开心，这是对我多年来的工作和研究的认可。”但他也清醒地认识到，荣誉也伴随着更大的责任。接下来，他的核心工作是将其自主原创的“碳龙”及“金属核轮烯”体系进一步做强、做深，在国际化学界留下中国标签。

夏海平。南科大供图

一朵“梅花”，填补学界70年空白

谈到夏海平的研究方向，要从一朵“梅花”说起。

今年四月，他带领团队在《自然》上发表了一项重要突破。历经10年探索，他们成功将金属置于轮烯中心，制备出了一种结构对称、形似梅花结构的“金属核轮烯”结构。

轮烯是一种广泛存在的化学物质。1825年，法拉第发现第一个轮烯分子——苯；1951年，科学家合成二茂铁，将金属置于轮烯环外，开创了金属有机化学新纪元。然而，将金属原子置于轮烯环平面中心，却始终无人实现。

“两大难题摆在面前：环要么太小放不进金属，够大的环往往不是平面结构；同时，轮烯本身缺乏引导金属反应的基团，合成策略无处借鉴。”夏海平说，这是一项从0到1的原创工作，“没有任何文献可参考，我们只能在黑暗中摸索。”

转机出现在2023年底。博士生徐宾彬敲开他办公室的门，激动地汇报：“夏老师，我把环‘关上’了！”夏海平仔细看了结构数据，却并未完全满意：“虽然是一个闭环，但‘花瓣’不对称，有点‘歪瓜裂枣’。”经过几个月的优化，他们终于制备出了一个对称、优美的环状结构，中心嵌着一颗金属“花蕊”——“金属核轮烯”诞生了。

夏海平团队在测试中发现，这个分子有着非常独特的性质，其大环芳香性比传统认为完美的苯环还要强。同时，由于金属的嵌入，大环内的五个小环也被赋予了芳香性。

这一突破填补了金属轮烯领域长达70余年的空白，拓展了轮烯化学、芳香化学、金属有机化学的边界。成果发表后，美国化学会发布的《化学与工程新闻》对该成果的评价是：“该成果重新定义了金属杂芳香性，或将载入教科书。”

坚持一个研究方向做到底

从小，夏海平就对化学有着莫名的好感。那时，他是别人眼中“偏科”的孩子——虽然其它科目的成绩不是特别好，但化学却常常考第一名。“我父亲是一名医生，小时候去他工作的医院，我总觉得消毒水的味道很好闻。”他笑着说。

1995年，夏海平赴香港科技大学做访问学者，开始接触金属有机化学。这期间的工作对他的科研思维产生了很深刻的影响。回到厦门大学工作时，他的心里便一直在思考一个问题：一个金属原子上最多能形成多少根碳-金属键？极限在哪里？”

“我不想用别人做过的方法。”他想起自己本科毕业论文做的是乙炔聚合，属于高分子化学。于是，他尝试用多齿寡聚炔链去螯合金属。“这个方法没人用过。”“冥冥之中，我好像是几十年后又在做乙炔聚合，只不过聚乙炔链这次是围绕着金属在转”他笑着说。随着寡聚炔碳链越来越长，碳-金属键数量自然也就越来越多。同时，一系列“同花顺式”的“碳龙”分子结构相继诞生。夏海平逐渐开创了具有中国标签的“碳龙化学（Carbolong Chemistry）”体系。

印有系列“碳龙”分子结构扑克牌。南科大供图

法拉第与霍夫曼是夏海平最崇拜的两位科学家。“法拉第不仅发现了苯，还提出了电磁感应定律。他既是伟大化学家，也是伟大物理学家。”而霍夫曼则是夏海平研究领域的理论预言者，“1979年他就预测了金属杂环的芳香性。”

今年正值苯发现200周年，也是夏海平沿着“碳龙化学”这一方向攻关的第十年，在这个重要的时间节点上，‘金属核轮烯’作为最关键的研究成果，终于清晰展现出其轮廓——精致、规整、优美，“我们的‘金属核轮烯’也是对轮烯化学的致敬。”夏海平感慨道。

做科研不要盲目追逐热点

“甘坐冷板凳”是夏海平常常对学生说的话。“‘金属核轮烯’做了十年，中间很多学生因为太难而放弃。但重要的科学目标，值得我们十年如一日地坚持。”他坚信，只要坚持这条道路，不被短期诱惑所扰，就一定能形成自己的研究体系，从而避免低效的“内卷”。

夏海平团队。南科大供图

“做科研，不要一开始就想着发文章或赚大钱。”在夏海平看来，科研工作应该首先要去找到本学科那些最重要、尚未解决的根本问题，然后用别人没用过的方法去解决它，而不是盲目追逐科研热点，在同一个赛道上“内卷”。这需要‘敢为天下先’的勇气。”

当选院士后，他感到肩上责任更重。“这意味着研究团队可以更稳定、更从容地开展系统研究。”未来，他计划带领团队围绕两个方向系统推进：一方面，持续拓展分子结构基元的多样性，希望发现新的结构基元，如不同环系、不同金属的“金属核轮烯”，甚至做出立体化的“金属核碳球”；另一方面，探索“碳龙”及“金属核轮烯”在催化、智能材料、生物医药乃至能源转换等前沿领域的用途，不断扩大其应用范围、优化其性能

“最具突破性的科学发现往往孕育于学科交叉的土壤中。”夏海平表示，他期待通过持续的学科交叉与创新，推动“碳龙”及“金属核轮烯”这两个我国自主原创的化学体系实现可持续发展，使其逐步成长为具有重要国际影响力的标志性结构，在化学发展史上留下深刻的中国印记。