美国麻省理工学院最新研究表明，摄入富含半胱氨酸的食物可能促进小肠自我更新与修复。研究人员发现，这种氨基酸能激活免疫信号过程，促使干细胞生长出新的肠道组织。相关论文近日发表于《自然》。

研究人员发现，常见营养素半胱氨酸能启动肠道的自然愈合过程。图片来源：Shutterstock

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这种增强的再生能力有助于修复放射治疗造成的损伤——这是癌症治疗中常见的副作用。尽管目前仅在小鼠实验中验证，但科研人员表示若在人类研究中取得类似结果，通过食物或补充剂获取半胱氨酸或许能为肠道损伤后加速恢复提供新途径。

麻省理工学院生物学副教授?mer H. Yilmaz表示：“研究表明，若为患者提供富含半胱氨酸的饮食或补充剂，或许能减轻部分化疗或放疗引发的损伤。其精妙之处在于我们未使用合成分子，而是利用了一种天然膳食成分。”

先前研究已证实特定饮食模式（包括热量限制）可增强肠道干细胞功能，但本次研究首次精准锁定能直接提升肠道再生能力的单一营养素。

众所周知饮食对健康具有重要影响。高脂饮食可能导致肥胖、糖尿病等慢性病，而低热量饮食则与多种物种的寿命延长相关。Yilmaz实验室长期研究不同饮食模式如何影响干细胞再生，此前已证实高脂饮食与短期禁食能以不同方式激活干细胞。

Yilmaz指出：“我们清楚高糖、高脂、低卡路里等宏观饮食结构对健康的影响，但在微观层面，对于单一营养素如何调控干细胞命运决策、组织功能及整体组织健康，认知仍相当有限。”

在这项研究中，研究团队给小鼠分别投喂20种氨基酸中某一种的高含量饮食，随后分析每种氨基酸对肠道干细胞生长的影响。其中半胱氨酸效果最为显著，他们发现采用高半胱氨酸饮食的小鼠显示出更强的肠道黏膜辐射损伤修复能力。

半胱氨酸天然存在于多种富含蛋白质的食物中，包括肉类、乳制品、豆类和坚果。半胱氨酸的抗氧化特性早已广为人知，但本研究首次揭示其促进肠道干细胞再生的新功能。研究人员正在探索半胱氨酸是否能刺激其他组织再生，其中一项进行中的课题正在测试其对毛囊再生的促进作用。

团队还计划继续研究其他可能影响干细胞更新与肠道健康的氨基酸。Yilmaz展望道：“我相信将会发现更多氨基酸调控细胞命运决策及肠道健康的新机制。”

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-025-09589-5