在内华达州拉斯维加斯，一大波听众等待观看在共和党候选人之间进行的辩论。

图片来源：Riccardo Savi/Associated Press

政客们通常谈论的是他们认为能吸引选民的问题。这一原则解释了为何美国总统候选人从来不会在竞选过程中太多提及科学、研究和创新。

这种习惯性的沉默令科学领袖们感到沮丧。他们认为，公民应当知道候选人在从气候变化到网络安全的一切事情上所持有的立场。为此，一个由56家高校和科研机构组成的联盟提出了20个问题。这些问题的答案能帮助投票者从民主党人Hillary Clinton、共和党人Donald Trump、绿党成员Jill Stein和自由党人Gary Johnson中作出选择。

这个名为“科学辩论”的联盟创建于2008年，因2016年总统大选而得以扩展。它承诺将公布每位候选人的答复。不过，其真正面向的对象是公众和媒体。该联盟希望，它们将迫使候选人在最后3个月的竞选中解决其中一些问题。

“我们正鼓励记者抓住每个机会询问这些问题。”此项努力的组织者Shawn Otto表示，“我们处于一个科学给人们带来的影响比以往任何时候都要大的新时代。候选人将不得不对公众头脑里的问题作出回应。”

该联盟并未放弃其初始目标，即让候选人参加专注于科学相关问题的现场辩论。不过，这一想法并未在2008年和2012年得以实现。Otto承认，没有理由期望联盟会在2016年表现得更好。因此，它将大部分精力放在提出问题并希望从每个竞选组织获得书面答案上。

最终清单是从每个参与机构的成员提交的约400个问题中挑选出来的。最新版本重复了此前关于创新政策、气候变化、能源、食品安全、清洁饮用水、海洋健康和太空的问题。不过，一些常年不衰的话题获得了不同的关注点。比如，网络问题已从确保都能访问互联网转向网络安全和隐私；教育问题目前关注的是如何吸引更多女性和少数族裔成为科技人才，而不是提高整体的学生成绩上。当然，也有一些新“面孔”：阿片类药物成瘾和心理健康出现在问题清单上，而关于保护重要自然资源的担心从中退出。（徐徐）