升级后的LHC将有助于解决类似暗物质起源这样的谜题。图片来源：CERN

本报讯 在经历了两年的停机维护、加固升级及数月重启准备后，随着质子的再一次循环，欧洲大型强子对撞机（LHC）终于开始了自己的第二次运行。

来自瑞士日内瓦附近欧洲粒子物理实验室——欧洲核子研究中心（CERN）的研究人员利用这一间隙对LHC进行了升级，从而使其能够在更高能量下运行，并完成更大强度的碰撞试验。

此次重启被拖延了两周，原因是一块金属在环绕LHC的一个超导磁体周围的安全系统中引发了短路。3月30日，工程师们通过使用电流放电蒸发金属的方法清除了这些碎片。

4月5日，两束能量相对较低的质子束流——每束仅包含了最低限度的质子数量——以相反的方向在LHC总长27公里的超导磁体环中开始循环。但它们还没有准备好进行碰撞。

CERN在一份公报中说，LHC于当地时间5日上午10时41分发射出第一束质子束流，另一束相反方向的质子束流于5日中午12时27分发射，两束质子束流循环的注入能量为0.45万亿电子伏特（TeV）。

CERN的质子束流主管Paul Collier表示：“让LHC恢复到原来的样子，从完全关闭到进行物理学研究，并不是按下一个开关然后便转身离开那么简单的问题。”

Collier与他的团队将在接下来的8周里让越来越多的系统上线，从而使得工程师们能够微调和清理这些质子流束。

CERN还将开启LHC的加速系统，从而使每个质子流束的能量从450千兆电子伏特（GeV）增加到6.5TeV，并且将这些质子流束“挤压”到更狭窄的通道中，从而为接下来的碰撞做准备。

物理学家希望能够在今年6月的前半个月开始进行相关的碰撞试验。

一旦CERN的科学家能够很好地了解他们的机器如何运行，研究人员将会增加在超导磁体环中被压缩的质子束数量。

Collier说：“到那时，我们已经完成了能量强度的跃升，我们正在谈论着这些质子流束中储存着的数百兆焦的能量，如果无法很好地控制它们，那么将导致灾难性的事故。”

最终，整修后的LHC将在每一秒钟使10亿对的质子发生碰撞，其能量高达13TeV，这一数值比该对撞机之前的纪录增加了8TeV。

欧洲大型强子对撞机于2008年9月建成运行，首阶段运行于2012年末结束。该阶段的两个强子对撞实验项目ATLAS和CMS均证实了“物质质量的来源”希格斯玻色子的存在。

LHC的第二次运行并没有设置这样一个显著的目标。相反，物理学家将对不符合粒子物理学标准模型的现象信号的数据进行梳理，从而希望能够解开包括暗物质起源这样的物理学难题。

在对撞机停机期间，CERN强化了对撞机的1万个超导磁铁连接点，安装了超导磁铁保护系统，同时改进增强了制冷、真空及电子系统。随着今夏将以13TeV的质子束流总能量运行，LHC实验将探索希格斯玻色子机制、暗物质、反物质等更多未知领域。

LHC是目前全球最大、能量最高的粒子加速器，它通过埋入地下100米深、总长27公里的超导磁铁加速并碰撞粒子，可在微观尺度上还原宇宙大爆炸后的宇宙初期形态，帮助科学家研究宇宙起源并寻找新粒子。（赵熙熙）